Järistykset tuhosivat rakennuksia ja kattoja pääkaupungissa Caracasissa. AFP/LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Samalla alueella minuutin välein tapahtuneet järistykset olivat voimakkuudeltaan 7,2 ja 7,5.
Venezuelassa useita kymmeniä ihmisiä on menehtynyt ja yli 700 henkilöä on saanut vammoja maahan kohdistuneissa kahdessa maanjäristyksessä. Asiasta tiedottaa maan väliaikainen presidentti Delcy Rodriguez.
Lähellä toisiaan tapahtuneet järistykset olivat voimakkuuksiltaan 7,2 ja 7,5. Niiden jälkeen on rekisteröity yli 20 jälkijäristystä.
Toistaiseksi ainakin 32 ihmisen kerrotaan menettäneen henkensä. Nämä ovat ensimmäiset raportoidut uhriluvut. Britannian yleisradioyhtiö BBC:n mukaan uhrilukujen on arvioitu mahdollisesti nousevan pahimmillaan jopa kymmeniin tuhansiin.
Rodriguez julisti hätätilan pian luonnonkatastrofin jälkeen. Lisäksi maan pääasiallinen lentokenttä on suljettu järistysten aiheuttamien vahinkojen vuoksi.
Laajaa tuhoa pääkaupungissa
Järistykset romahduttivat rakennuksia ja kattoja sekä aiheuttivat paniikkia pääkaupungissa Caracasissa. Sisäministeri Diosdado Cabellon mukaan mahdollisista henkilövahingoista ei ole vielä tarkkaa tietoa. Cabello kuitenkin mainitsi, että ihmisiä on loukkaantunut.
BBC:n julkaisemissa videoissa näkyy, kuinka maanjäristys sai rakennukset heilumaan ja romua putoamaan. Kadut täyttyivät kyynelistä kärsivistä ihmisistä.
Cabello kehotti kansalaisia poistumaan kodeistaan ja ilmoitti, että kaasunjakelu oli keskeytetty useissa rakennuksissa varotoimenpiteenä.
Kymmenet ihmiset odottivat paluuta koteihinsa Caracasin kaduilla poistuttuaan rakennuksista järistysten aikana. Uutistoimisto AFP:n toimittajan mukaan pääkaupungissa 22-kerroksinen rakennus oli tuhoutunut täysin järistyksessä. Vapaaehtoiset liikkuivat raunioissa etsien mahdollisia uhreja.
Venezuelan lähihistorian voimakkaimmat maanjäristykset tapahtuivat maan koillisosassa vuonna 1993, jolloin yli 70 ihmistä kuoli, sekä Caracasissa vuonna 1967, jolloin yli 230 ihmistä menehtyi.
Trump: Yhdysvallat valmiina auttamaan
Yhdysvaltain presidentti Donald Trump ilmoitti sosiaalisessa mediassa, että Yhdysvallat on sekä valmis että halukas auttamaan Venezuelaa. Trumpin mukaan hän on ohjeistanut Yhdysvaltojen eri virastoja olemaan valmiudessa.
Trump myös totesi, että järistykset olisivat johtaneet merkittäviin kuolemantapauksiin. Hän ei kuitenkaan tarkentanut lähdettä tälle väitteelle.
Trump on keskeinen syy siihen, miksi Venezuelaa johtaa tällä hetkellä väliaikainen presidentti. Yhdysvallat kaappasi ja vangitsi Venezuelan entisen presidentin Nicolas Maduron tammikuun alussa. Yhdysvallat on syyttänyt Maduroa muun muassa huumekaupan edistämisestä. Trump on kuitenkin myös suoraan ilmaissut kiinnostuksensa Venezuelan öljyvarannoista.
Kolumbiassakin tärisi
Maanjäristykset tuntuivat myös Venezuelan naapurimaassa Kolumbiassa. Kolumbian viranomaiset varoittivat, että jälkijäristykset voivat edelleen tuntua maassa. Viranomaiset kuitenkin sulkivat pois tsunamin mahdollisuuden.
Maat sijaitsevat seismisesti aktiivisella alueella mannerlaattojen risteyskohdissa.
Pohjoiseen Japaniin iski samoihin aikoihin voimakkuudeltaan 6,9 oleva järistys, mutta viranomaisten mukaan se ei aiheuttanut henkilövahinkoja tai aineellisia vahinkoja. Myöskään tsunamivaroitusta ei annettu.
Japani on yksi maailman seismisesti aktiivisimmista maista. Maa sijaitsee niin sanotun Tyynenmeren tulirenkaan länsireunalla neljän suuren mannerlaatan risteyskohdassa.