Saksalais-ranskalaisen Mars-luotaimen malli esillä Saksan avaruuskeskuksen (DLR) tiedotustilaisuudessa. Kuvateksti: Lennart Preiss/dpa.
Japanilainen avaruusluotain, jossa on saksalais-ranskalainen luotain, on määrä aloittaa matka Marsiin lokakuussa. Luotaimen on määrä olla ensimmäinen, joka tutkii yhden planeetan kuun pintaa.
Japanin Martian Moons eXploration (MMX) -tehtävän laukaisu on tällä hetkellä suunniteltu 19. lokakuuta, Saksan avaruuskeskus (DLR) ilmoitti maanantaina viitaten Japanin avaruustutkimusjärjestön (JAXA) suunnitelmiin.
Laukaisulukema on auki 7. marraskuuta asti.
Tehtävän osana saksalais-ranskalainen luotain Idefix laskeutuu Marsin kuuhun Phobokseen vuonna 2029. Palaluotain tuo näytteet Phoksesta takaisin Maahan vuonna 2031 – kyseessä ovat ensimmäiset Mars-järjestelmästä tuodut näytteet.
Idefixin on määrä tutkia kuun pintaa noin 100 päivän ajan.
”Luotaimemme Idefix ja japanilaisten kumppaniemme MMX-avaruusalus aloittavat matkansa Marsin järjestelmään yhdessä yksikkönä”, Saksan avaruuskeskuksen (DLR) projektinvetäjä Markus Grebenstein ja Ranskan avaruuskeskuksen (CNES) projektinvetäjä Julien Baroukh totesivat yhteisessä lausunnossaan.
Heidän tietensä erkanavat vasta Phokseen saavuttuaan. ”Siellä Idefix tekee historiaa – se on ensimmäinen luotain, joka jättää jäljet Marsin kuulle.”
Luotain on saanut nimensä ranskalaisista Asterix-kuvituksista, joissa esiintyvästä pienestä valkoisesta koirasta. Englanniksi koiran nimi on Dogmatix.
Luotain juomapakettia vastaava koko
Yksi Idefixin erityispiirteistä on sen kompakti muotoilu. Luotain on noin juomapakettia vastaava ja painaa noin 25 kilogrammaa, mutta se sisältää silti olennaisesti kaikki täysimittaisen tieteellisen luotaimen komponentit Saksan avaruuskeskuksen (DLR) mukaan.
Pienen painonsa ja Phoboksen heikon painovoiman ansiosta Idefix pystyy laskeutumaan kuuhun suoraan ilman laskeutumisajoneuvon apua.
MMX-luotaimen on määrä saavuttaa Mars vuonna 2027 noin vuoden matkan jälkeen ja kiertää planeettaa. Vuonna 2029 avaruusaluksen on määrä laskea Idefix noin 40 metrin korkeudelta Phoksesta, jolloin se voi pudota vapaasti pinnalle.
Laskeuduttuaan luotain kääntyy itse pystyyn autonomisesti ennen tehtävänsä aloittamista.
Phobos ja Deimos ovat ainoita kuita sisäaurinkokunnassa Maan kuun lisäksi. Molemmat ovat paljon pienempiä kuin Maan kuu ja niiden muoto on epäsäännöllinen pallon sijaan. Phobos on leveimmältä kohdaltaan hieman alle 27 kilometriä, kun taas Deimos on noin 15 kilometriä leveä.
Lämpötilat Phokseksessa vaihtelevat noin –170 asteesta 70 asteeseen celsiusasteina.
Tehtävän on tarkoitus auttaa tiedemiehiä selvittämään, ovatko Phobos ja Deimos vangeiksi jääneitä asteroideja vai ovatko ne syntyneet Marsiin kohdistuneen valtaisan törmäyksen aikana avaruuteen lentäneistä siruista.