Saksalainen puolustusalan yritys Rheinmetall on varoittanut, että ranskalais-saksalaisen tankkihankkeen tulevaisuus saattaa olla uhattuna mahdollisten ranskalaisten budjettille suunniteltujen leikkausten vuoksi, raportoi dpa.
”Aina on riski, mutta mitään ei ole vielä päätetty,” Rheinmetallin toimitusjohtaja Armin Papperger totesi Welt am Sonntag -lehden haastattelussa, joka julkaistiin lauantaina.
Lehden mukaan hän mainitsi, että Ranska aikoo merkittävästi vähentää yhteisen Maaperätaistelujärjestelmä (MGCS) -tankkihankkeen budjettia. Papperger sanoi, että tämä johtaisi viivästyksiin: ”Jos käytettävissä on vähemmän rahaa, ei päästä nopeammin eteenpäin, ja olemme jo hyvin hitaita.”
MGCS-hanke, jonka Ranskan ja Saksan hallitukset ovat käynnistäneet, pyrkii korvaamaan Leopard 2- ja Leclerc-päätaistelutankit monikäyttöisellä maataistelujärjestelmällä vuoteen 2040 mennessä aikaisempien lausuntojen mukaan.
Rheinmetallin lisäksi hankkeeseen osallistuvat ranskalainen Thales Group ja KNDS, joka syntyi saksalaisen tankkivalmistajan Krauss-Maffei Wegmannin ja ranskalaisen valtion omistaman puolustusyrityksen Nexterin fuusion myötä.
Väliaikaisena ratkaisuna MGCS:n lanseeraukseen asti saksalaiset yritykset, Rheinmetall ja KNDS Saksa, ovat jo aloittaneet uuden päätaistelutankin kehittämisen, jota sotilasmedia on epävirallisesti nimittänyt ”Leopard 3”:ksi.
Ensimmäisten yksiköiden on määrä astua palvelukseen 2030-luvun alussa, kun taas MGCS-tankin odotetaan olevan käyttövalmis vasta 2040-luvulla. ”Se on uskomattoman pitkä aika. En voi tänään sanoa, tuleeko MGCS:ää edes olemaan,” Papperger totesi Welt am Sonntagille.
Hänen kommenttinsa tulevat sen jälkeen, kun toinen merkittävä ranskalais-saksalainen puolustusprojekti peruttiin tällä viikolla. Saksan liittokansleri Friedrich Merz ja Ranskan presidentti Emmanuel Macron ilmoittivat suunnitellun monimiljardieuroisen Tulevaisuuden taistelulentokonesysteemit (FCAS) -hankkeen päättymisestä, syyttäen neuvotteluissa esiintyneitä erimielisyyksiä Dassaultin ja Airbussin välillä.