Serena Williams lyö palloa harjoituksissa ennen nelinpelin otteluaan Queen’s Clubin WTA-turnauksessa Lontoossa 9. kesäkuuta. ADRIAN DENNIS
Tennislegenda Serena Williamsin paluu kaksinpelikentille kesäkuun lopussa alkavaan Wimbledonin tennisturnaukseen on saanut nopeasti huomiota, ja nyt myös vastustajille on annettu varoituksia. 44-vuotiaalle yhdysvaltalaiselle myönnettiin villi kortti turnauksen kaksinpeliin, mikä merkitsee hänen ensimmäistä otteluaan tällä tasolla sitten vuoden 2022 US Openin.
Williamsin lapsuudenaikainen valmentaja Rick Macci uskoo, ettei kyse ole ainoastaan symbolisesta esiintymisestä. Legendaarinen 71-vuotias valmentaja, joka on ollut keskeisessä roolissa myös Jennifer Capriatin, Maria Sharapovan ja muiden tennistähtien urakehityksessä, toteaa, että Williams voi edelleen aiheuttaa merkittävää haittaa kenelle tahansa vastustajalleen.
– Serena ei ole Lontoossa vain esiintymässä, vaan kilpailemassa tosissaan, Macci korosti uutissivusto Sportskeedan artikkelissa.
Valmentaja nosti esiin erityisesti Williamsin syötön, jonka hän arvioi olevan edelleen huipputasoa. Hänen mukaansa otteluissa voidaan nähdä jopa yli 190 km/h ykkössyöttöjä, mikä tekee Williamsista erityisen vaarallisen nopeilla nurmikentillä. Macci ennakoi myös, että yleisö kiinnostuu paluusta poikkeuksellisen paljon ja että ottelut voivat rikkoa katsojaennätyksiä.
Serena Williams (vas.) ja Venus Williams juhlivat naisten nelinpelin Wimbledon-voittoaan vuonna 2016 kukistettuaan Timea Babosin ja Yaroslava Shvedovan finaalissa. Serena palaa Wimbledoniin tänä kesänä saatuaan villin kortin kaksinpelin ohella myös nelinpeliin sisarensa kanssa. JUSTIN TALLIS
Williamsin osallistuminen turnaukseen laajeni viime hetkellä, sillä alun perin hänen oli tarkoitus pelata vain nelinpeliä sisarensa Venus Williamsin kanssa. Järjestäjät kuitenkin lisäsivät hänet myös kaksinpelin pääsarjaan.
Valmistautuminen ei ole ollut täysin ongelmatonta. Williams pelasi ennen Wimbledonia nelinpeliä Queen’s Clubilla ja Berliinissä, mutta tulokset olivat vaihtelevaa laatua. Queen’sissa hänen parinsa Victoria Mbokon loukkaantuminen keskeytti turnauksen, ja Berliinissä Williams putosi avauskierroksella yhdessä Karolina Muchovan kanssa.
Silti Williamsin historia Wimbledonissa on poikkeuksellinen: hän on voittanut turnauksen kaksinpelissä seitsemän kertaa. Nykytilanteessa hänen menestyksensä taso on arvoitus, mutta kokemus ja syöttövoima voivat tehdä hänestä vaarallisen haastajan kenelle tahansa.