Jude Bellingham Englannista reagoi semifinaalipelissä Argentiinaa vastaan Atlanta Stadiumilla Yhdysvalloissa 15. heinäkuuta 2026. Kuva: Xinhua, Xu Chang.
Englanti näytti olevan matkalla ensimmäiseen FIFA World Cupin finaaliinsa vuodesta 1966, kun Anthony Gordon antoi Kolmelle leijonalle johdon toisen puoliajan alussa puolustavia mestareita Argentiinaa vastaan Atlanta Stadiumilla keskiviikkona (paikallista aikaa).
Kuitenkin ottelu kääntyi Englannilta viimeisten 37 minuutin aikana, kun La Albiceleste teki dramaattisen 2-1 comeback-voiton varmistaakseen paikan FIFA World Cup 2026 finaalissa.
Englanti johti Gordonin osumalla 55. minuutilla ja näytti olevan hyvin asemoitunut päättämään pitkän odotuksensa World Cup -finaalista. Sen sijaan ottelun loppuvaiheissa Argentiina hallitsi peliä, kääntäen tappion Enzo Fernandezin ja Lautaro Martinezin maaleilla, mikä piti heidän mestaruuden puolustamisen elossa.
Päävalmentaja Thomas Tuchelin tekemät puolustavammat vaihdot muokkasivat pelin kulkua täysin Argentiinan hyväksi, mikä mahdollisti puolustavien mestarien hallita palloa, määrätä pelin tempoa ja lopulta varmistaa comeback-voiton.
Ensimmäisen tunnin ajan Englanti näytti järjestäytyneeltä ja kilpailukykyiseltä. He puolustivat neljän linjalla, uhkasivat Morgan Rogersin ja Anthony Gordonin kautta laidoilta ja ansaitsivat johtonsa, kun Rogers antoi houkuttelevan keskityksen oikealta, jonka Gordon viimeisteli takatolpalta.
Kuitenkin tuosta hetkestä eteenpäin ottelun taktinen luonne muuttui.
Tuchelin ensimmäinen merkittävä toimenpide tapahtui 72. minuutilla, kun maalintekijä Gordon vaihdettiin puolustaja Ezri Konsaksi, muuttaen Englannin muodostelmaa neljän linjan puolustuksesta viiden linjan puolustukseen.
Kymmenen minuuttia myöhemmin hän teki vieläkin puolustavamman muutoksen, vetäen keskikenttäpelaaja Declan Ricen pois ja tuoden kentälle puolustaja Nico O’Reillyn.
Reece Jamesin vaihtuessa Dan Burniin 82. minuutilla Englannilla oli yhtäkkiä kentällä kuusi tunnustettua puolustajaa.
Tämä jätti Elliot Andersonin, Jude Bellinghamin, Morgan Rogersin ja Harry Kanen kantamaan hyökkäysvastuuta yhä väsyneillä jaloilla ja ilman nopeutta vastahyökkäyksiin. Sen sijaan, että paine olisi helpottunut, Englanti löysi itsensä syvemmällä omassa kenttäpuoliskossaan.
Argentiina puolestaan otti hyökkäävämmän lähestymistavan.
81. minuutilla Argentiinan päävalmentaja Lionel Scaloni uhraasi vasemman puolustajan Nicolas Tagliaficon ja toi kentälle hyökkääjä Lautaro Martinezin, mikä osoitti joukkueensa aikomuksen tavoitella voittoa sen sijaan, että tyytyisi jatkoajalle.
Aikaisemmin Nicolas Gonzalez oli jo tullut kentälle ja häiritsi toistuvasti Englannin puolustusta liikkeellään ja hyökkäysjuoksuillaan.
Kontrasti kahden penkin välillä kävi pian ilmeiseksi.
Toisen puoliajan puolivälistä aina Lautaro Martinezin voittomaaliin lisäajalla Argentiina hallitsi yli 92 prosenttia pallosta.
Tuona samana 25 minuutin aikana Englanti yritti vain 12 syöttöä ja onnistui vain viidessä, mikä havainnollistaa, kuinka vähän kontrollia heillä oli, kun he vetäytyivät puolustavaan muotoon.
Gordonin maalista 55. minuutilla Lautaro Martinezin voittomaaliin 90+2. minuutilla Englannilla oli vain 12 prosenttia pallosta, kun Argentiina laukoi hyökkäyksiä toistuvasti.
Paine lopulta purkautui 85. minuutilla, kun Enzo Fernandez sai syötön Lionel Messiltä rangaistusalueen ulkopuolella ja laukoi pallon Jordan Pickfordin ohi tasoittaen pelin.
Seitsemän minuuttia myöhemmin Messi oli jälleen ratkaisevassa roolissa. Ohittaessaan Djed Spencen oikealla laidalla Argentiinan kapteeni antoi houkuttelevan keskityksen Pickfordin ohi vapaana olevalle Lautaro Martinezille, joka päätti pelin voittomaalilla takatolpalta.
Vasta takaa-ajoasemaan joutumisen jälkeen Englanti toi kentälle uusia hyökkäysvaihtoehtoja. Marcus Rashford ja Ivan Toney vaihtoivat Djed Spencen ja John Stonesin 90+6. minuutilla, mutta siihen mennessä Argentiina oli jo kääntänyt pelin edukseen.
Englannin lähestymistapa johtoon päästyään erosi Argentiinan hyökkäävästä aikomuksesta. Sen sijaan, että suojelisivat etuaan hallitsemalla palloa tai kontrolloidulla prässillä, Kolme leijonaa luovuttivat yhä enemmän alueita, kutsuen Argentiinan jatkuvaan painostukseen.
Puolustavat mestarit hyötyivät venyttämällä Englannin puolustusta Gonzalez ja Lautaro Martinezin liikkeen avulla, samalla luoden mahdollisuuksia laidoilta ja kaukolaukauksista.
Ottelun jälkeen Tuchel otti vastuuta taktisista päätöksistä, jotka herättivät kritiikkiä.
”Uskon, että se on vain pelin luonteenomaista. Heti kun häviät, saat kritiikkiä. Se on mitä se on,” hän sanoi.
”Kukaan ei tiedä, mitä olisi tapahtunut, jos olisimme tehneet toisenlaisia päätöksiä. Tein ne; otan kritiikin vastaan. Se on mitä se on,” saksalainen valmentaja lisäsi.
Pohtiessaan momentumia Englannin johtoon päästyä, Tuchel totesi, että joukkue menetti vähitellen pallonhallinnan, kun Argentiina muuttui yhä aggressiivisemmaksi.
”Uskon, että ottelu oli hyvin tasainen. Olin tyytyväinen siihen, miten pelasimme, hyvin tasainen ottelu, hyödynsimme tilanteen ja menimme 1-0 johtoon. Tuossa vaiheessa se oli myös ansaittua, ei epäoikeudenmukaista. Valitettavasti ja oudosti se tuli momentumimuutoksen myötä. Argentiina pelasi riskialttiimmin,” Tuchel totesi.
”Me pelasimme yhtäkkiä tunteella, että meillä oli paljon hävittävää. Pudottauduimme syvään muotoon, mikä ei ole ongelma, mutta meillä oli vaikeuksia voittaa kaksinkamppailuja ja saada pallonhallintaa enää,” hän lisäsi.
Englannin FIFA World Cup 2026 -kampanja päättyi sydäntäsärkevällä tavalla, kun kurinalainen ensimmäinen tunti antoi tilaa Argentiinan kestäville dominanssille loppuvaiheissa.
Kolme kertaa maailmanmestaruuden voittaneet joukkueet etenivät seitsemänteen FIFA World Cupin finaaliinsa, jossa he kohtaavat Espanjan sunnuntaina (paikallista aikaa) New York-New Jersey Stadiumilla, kun taas Englanti kohtaa Ranskan pronssiottelussa.
