Kuvituskuva. Alamy/AOP
Suomalainen vapaaottelija Abdul Hussein, 29, ilmoitti torstaina solmineensa uransa ensimmäisen UFC-sopimuksen. Uutisen julkistamisen jälkeen hän avasi YouTube-videollaan vaiherikasta matkaansa sopimuksen allekirjoittamiseen.
Huhut Husseinin UFC-sopimuksesta alkoivat levitä, kun tuli tietoon, että hänet oli valittu The Ultimate Fighter -realitysarjan 34. tuotantokaudelle. UFC:n järjestämässä ohjelmassa ottelijat asuvat yhdessä ja kilpailevat toisiaan vastaan turnausmuodossa tavoitellen sopimusta organisaation kanssa.
Sarja kuvattiin Las Vegasissa, jonne Hussein matkusti innokkaana. Paikan päällä paljastui kuitenkin yllättävä yksityiskohta.
– Yritin hieman selvittää, keitä muita on mukana. Sitten tajusin, että täällä on kymmenen henkilöä, mutta ohjelmaan pääsee vain kahdeksan. En keksinyt syytä, miksi meitä oli kymmenen, Hussein kertoo videolla.
Päivänä, jolloin ryhmä siirtyi talolle, kaikille selvisi kilpailun säännöt: kymmenestä henkilöstä vain kahdeksan pääsee varsinaiseen kilpailuun.
Hussein kertoo videolla, että hän oli try-outien jälkeen luottavaisessa mielentilassa. Tiimivalinnoissa suomalainen kuitenkin koki suurta pettymystä, kun hänen nimeään ei mainittu lainkaan.
– Sieltä valittiin esimerkiksi heti sellainen kaveri, jolle pärjäsin treeneissä todella hyvin. Lopulta seisoin siinä, kun jäljellä oli enää kolme tyyppiä: minä, Rodrigo (Vera) ja kolmas henkilö. He valitsivat sen kolmannen, emmekä tienneet, miten reagoida, Hussein toteaa.
Heti tapahtuneen jälkeen kaksikko tapasi UFC:n toimitusjohtaja Dana Whiten, joka kertoi heidän kuuluvan UFC:n haastajaporukkaan.
– Siitä tuli ihan hyvä fiilis, mutta tuntui silti vähän kuin olisi tullut tappio. Kukaan ei kertonut kriteereitä, miksi meitä ei valittu. Tiedän, että mulla ja Rodrigolla olisi varmasti riittänyt siellä.
Dana White (vas.) ja muusikko Noel Gallagher Lontoon UFC-illassa maaliskuussa. Alamy/AOP
Husseinin seuraavat viikot sisälsivät monenlaisia käänteitä. Seuraavana päivänä Whiten tapaamisen jälkeen Hussein sai kuulla, että hänellä voisi olla mahdollisuus otella Winnipegin UFC-illassa, mutta tapahtuma tuli liian nopeasti vastaan.
Pari päivää myöhemmin Hussein oli jo palaamassa Suomeen, mutta Dallasin lentokentällä hänen managerinsa soitti ja kertoi, että Husseinilla olisi mahdollisuus debytoida Las Vegasin UFC-illassa. Vegasin tilanne kuitenkin kaatui, sillä hän ei saanut työviisumia ajoissa.
– Ennen kuin sopimus oli mun edessä, en pystynyt lepäämään. Koko prosessi oli oikeasti todella raskas, Hussein paljastaa videolla.
Suomeen palattuaan Husseinin ympärillä huhut yltyivät, sillä hänen olisi alkuperäisen suunnitelman mukaan pitänyt kilpailla vielä TUF:ssa. Hussein ei voinut kertoa asioistaan mitään, sillä hänen sopimuksessaan oli viiden miljoonan uhkasakko.
– Luulin, että palautuisin täällä, mutta se oli todella raskasta.
Abdul Hussein kohtasi toukokuussa Ice Cage 7 -tapahtumassa Aapo Rovanperän. Hussein voitti ottelun tuomariäänin. Mika Kylmäniemi/AOP
Nyt Hussein on helpottunut, sillä hänen pitkäaikainen unelmansa on vihdoin toteutumassa heinäkuussa.
– On ilo ilmoittaa, että nyt ollaan siellä UFC:ssä. Mikään ei olisi voinut mennä paremmin. Jos olisin mennyt Ultimate Fighteriin, siellä olisi ollut kolme ottelua ja olisin ollut täysin rikki. En olisi saanut niistä mitään korvausta, ja kropalle se olisi varmasti ollut raskas prosessi, Hussein pohtii.
Hussein debytoi UFC-kehässä 25. heinäkuuta, kun hän kohtaa Abu Dhabissa järjestettävässä UFC-illassa tadžikistanilaisen Muin Gafurovin. Husseinista tulee vasta historian seitsemäs suomalaisvapaaottelija UFC:ssä.
