Algerian tähtipelaaja Riyad Mahrez toteaa, että yhdeksän kymmenestä joukkueesta pääseminen jatkoon maailman suurimmassa turnauksessa kertoo paljon Afrikan jalkapallon tasosta. AFP/LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Yhdeksän Afrikan maata kymmenestä eteni pudotuspeleihin.
Jalkapallon miesten MM-kilpailujen ensikertalainen Kap Verde on ollut yksi kisojen ilonaiheista, kun runsaan puolen miljoonan asukkaan saarivaltio pääsi pudotuspeleihin ja kohtaa seuraavaksi hallitsevan maailmanmestarin Argentiinan.
Kap Verden upea MM-kisatarina on ollut suuri ilonaihe Kansainväliselle jalkapalloliitolle Fifalle, joka on joutunut puolustamaan MM-kilpailujen laajentamista 32 joukkueesta 48:aan, mutta Kap Verde on vain yksi esimerkki Afrikan maiden noususta.
Vaikuttaa siltä, että Afrikka on suurin voittaja 48 maan laajennetuissa MM-kilpailuissa. Turnaukseen pääsi ennätykselliset kymmenen Afrikan maata, joista peräti yhdeksän eteni 32 joukkueen pudotuspeleihin. Vertailun vuoksi: Aasian jalkapalloliiton jäsenistä vain kaksi yhdeksästä pääsi pudotuspeleihin.
Jo neljä vuotta sitten Marokko ylsi välieriin ensimmäisenä Afrikan maana ja on ilmaissut tavoitteensa voittaa maailmanmestaruus. Monet muut Afrikan maat eivät ole vain osallistumassa.
Turnauksen voittajasuosikeista Brasilia, Englanti, Espanja ja Portugali joutuivat tyytymään alkusarjassa tasapeleihin afrikkalaisia vastustajia vastaan Kanadassa, Meksikossa ja Yhdysvalloissa pelattavissa MM-kilpailuissa.
– Tämä kertoo Afrikan jalkapallon tasosta. Se on merkittävää, kun yhdeksän kymmenestä joukkuetta pääsee jatkoon maailman suurimmassa turnauksessa, Algerian tähtipelaaja Riyad Mahrez sanoi.
Algerian, Kap Verden ja Marokon lisäksi afrikkalaisista jatkopaikat saavuttivat Egypti, Etelä-Afrikka, Ghana, Kongon demokraattinen tasavalta, Norsunluurannikko ja Senegal. Vain Tunisia jäi alkusarjaan.
"Ajan kysymys"
Afrikan maiden suurta menestystä on odotettu vuosikymmeniä, mutta yksikään maa ei ole vielä saavuttanut mitaleita.
Kongon demokraattisen tasavallan ranskalaisvalmentaja Sebastien Desabre on havainnut afrikkalaisen jalkapallon kehityksen.
– Olen työskennellyt Afrikassa 15 vuotta. Lajiliitot ovat aiempaa paremmin organisoituja, ja valmentajat sekä pelaajat ovat kehittyneet, Desabre arvioi.
Ranskalaisvalmentajan mukaan parannettavaa on edelleen joka tasolla.
– Ajattelen ja toivon, että jokin Afrikan maa voittaa maailmanmestaruuden tänä vuonna tai tulevina vuosina. Uskon, että se on vain ajan kysymys.