Suomen ampumahiihtomaajoukkue odottaa innostuneessa tunnelmassa marraskuun lopussa Kontiolahdella alkavaa kautta, kertoo päävalmentaja Erik Torneus-Kulstad. ANTTI AIMO-KOIVISTO / LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Päävalmentaja Erik Torneus-Kulstad uskoo miehissä olevan kärkipotentiaalia. Harjoituskausi on osoittanut, että maajoukkueen muut naiset pystyvät kisaamaan Suvi Minkkisen kanssa.
Suomen ampumahiihtomaajoukkue lähtee maailmancup-kauteen luottavaisena. Päävalmentaja Erik Torneus-Kulstad uskoo joukkueen kehittyneen, mutta toivoo miesten pystyvän nostamaan suoritustensa perustasoa.
– Jos he pystyvät ottamaan pienen askeleen eteenpäin, asiat näyttävät huomattavasti erilaisilta, Torneus-Kulstad sanoo STT:lle.
Norjalaispäävalmentajan mukaan joukkue odottaa innostuneessa tunnelmassa marraskuun lopussa Kontiolahdella alkavaa kautta.
Suomalaisten kisakunnosta saatiin viikonloppuna maistiaisia asfaltilla rulla-ampumahiihdon kansainvälisessä avauskilpailussa Saksassa. Olympiapronssimitalisti Suvi Minkkinen oli parhaana suomalaisena viides sunnuntaina naisten supersprintissä, Venla Lehtonen vakuutti lauantaina etenemällä finaaliin ja Olli Hiidensalo nähtiin sunnuntain miesten finaalissa.
Torneus-Kulstadin mielestä muutkin Müncheniin lähteneet maajoukkuejäsenet aloittivat kautensa tasolla, josta voi olla ylpeä.
– Inka Hämäläinen osoitti fyysisesti olevansa oikealla tiellä kuten myös Otto Invenius, ja Tuomas Harjula oli lähellä finaaliin pääsyä. Maailman parhaat olivat siellä ja pystyimme kilpailemaan heidän kanssaan.
”Kärkipotentiaalia löytyy”
Miesten maajoukkueen valmistautumisessa kauteen on ollut muutamia mutkia. Vammat ovat hankaloittaneet Inveniuksen ja Tero Seppälän harjoituskautta. Arttu Heikkisen virittäytymistä kauteen on varjostanut käräjäoikeudessa käsitelty tapaus metsästysrikoksesta ja törkeästä vammantuottamuksesta, josta hänet tuomittiin maksamaan korvauksia.
– Jos otamme ne pois laskuista, asiat menevät oikeaan suuntaan, Torneus-Kulstad sanoo.
Miehet väläyttelivät hänen mukaansa jo viime kaudella, mihin kykenevät.
– Tässä kohtaa he näyttävät valmiilta, ja kärkipotentiaalia löytyy.
Seppälä oli viime kaudella paras suomalaismies maailmancupin kokonaiskilpailussa sijoittumalla 23:nneksi.
Minkkinen näyttää suuntaa
Naisissa Suvi Minkkisen voidaan odottaa jatkavan siitä, mihin hän viime kaudella jäi. Hän nappasi olympiapronssin takaa-ajossa ja oli viime vuonna viides maailmancupin kokonaiskilpailussa.
Torneus-Kulstad uskoo, että Minkkisen kärkisuoritukset voivat kasvattaa muidenkin naisten itseluottamusta.
– Harjoituskausi osoittaa, että muut joukkueesta pystyvät kilpailemaan hänen kanssaan.
Kisatilanne kuitenkin eroaa harjoittelusta, ja Minkkinen on mestari saamaan itsestään kaiken irti kilpailuissa.
– Näen, että muutkin oppivat ja rakentavat itseluottamusta kisoissa menestymiseen. Tiedämme, että potentiaalia löytyy, joten täytyy päästä hyvälle tasolle perussuorittamisessa.
Jos maajoukkueen perussuoritukset menevät askeleen eteenpäin, valmentaja pitää kautta onnistuneena.
Ampumahiihdon maailmancupin kauden avauskilpailu käydään Kontiolahdella 26.–29. marraskuuta.
