Mercedesin Kimi Antonelli (C) Italiasta, Mercedesin George Russell (L) Britanniasta ja Ferrarin Lewis Hamilton (R) Britanniasta vilkuttavat F1 Kiinan Grand Prix’n aika-ajojen jälkeen Shanghai International Circuitilla, Kiinassa, 14. maaliskuuta 2026. Kuva: Xinhua, Chen Haoming.
Mercedesin Kimi Antonelli saavutti uransa ensimmäisen Formula 1 -voiton voittamalla Kiinan Grand Prix’n alusta loppuun sunnuntaina, kun taas molemmat McLarenit estyivät lähtemästä kilpailuun teknisten ongelmien vuoksi.
Aloittaen uransa ensimmäisestä paalupaikastaan, Antonelli menetti hetkellisesti johdon nopeasti startanneelle Ferrarin Lewis Hamiltonille, mutta palautti sen käännöksessä 14 kierroksella toisella kierroksella.
Kun takana oleva joukko oli kiinni ohitustaisteluissa, Antonelli eteni rauhallisesti kärjessä ja, huolimatta myöhäisestä lukitsemisesta kolmannella kierroksella, piti kiinni voitostaan ja tuli Italian ensimmäiseksi Formula 1 -kilpailun voittajaksi 20 vuoteen.
”Olen sanaton. Olen melkein itkemässä, rehellisesti sanottuna. Kiitos paljon tiimilleni. He auttoivat minua saavuttamaan tämän unelman,” itkuinen Antonelli sanoi kilpailun jälkeen.
Antonellin tiimikaveri George Russell sijoittui toiseksi tapahtumarikkaan kilpailun jälkeen. Britti, joka voitti lauantain Sprint-kilpailun, putosi kuudennelle sijalle kierroksella 15, kun hän kamppaili saadakseen renkaansa lämpimiksi turva-auton jälkeen, mutta työskenteli tiensä takaisin kentälle.
Mercedesin alkukauden vahvuus korostui, kun Russell ohitti molemmat Ferrarit ja nousi toiseksi kierroksella 29, vaikka hän ei pystynyt haastamaan Antonellia, joka piti tuolloin noin kahdeksan sekunnin etumatkaa.
Mercedesin parin takana Hamilton voitti Ferrarin tiimikaverin Charles Leclercin kolmannesta sijasta viihdyttävässä taistelussa, jossa molemmat vaihtoivat paikkaa useaan otteeseen. Tiimiradiolla Leclerc kuvasi sitä ”hauskaksi taisteluksi.”
Hamiltonin kolmas sija merkitsi hänen ensimmäistä palkintosijoitustaan Ferrarilla ja parasta tulosta sitten Las Vegasin Grand Prix’n vuonna 2024. Tämän kauden perusteella Ferrari vaikuttaa olevan toiseksi nopein tiimi, vaikka Mercedesillä on tällä hetkellä etu useimmilla osa-alueilla, lukuun ottamatta kilpailun lähtöjä.
Haasin Ollie Bearman toipui aikaisesta ulosajosta ja sijoittui viidenneksi vahvassa suorituksessa, Pierre Gaslyn ottaessa rohkaisevan kuudennen sijan Alpine-tiimille.
Racing Bullsin Liam Lawson seurasi Sprint-kilpailun pistesijoitustaan seitsemännellä sijalla, kun taas Red Bullin Isack Hadjar sijoittui kahdeksanneksi pyörähdettyään avauskierroksella ja toipuen kentän perältä.
Kilpailun suhteellinen attritio mahdollisti Carlos Sainzin nousemisen yhdeksänneksi Williamsin ensimmäisillä pisteillä kaudella, ja Alpine’n Franco Colapinto täydensi kymmenen parhaan joukkoa toipuen aikaisemmasta kolariinsa Haas-kuljettaja Esteban Oconin kanssa.
McLarenilla oli katastrofaalinen iltapäivä, sillä kumpikaan auto ei päässyt lähtöön. Elektroniikkaongelma sivuutti Lando Norrisin, kun taas Oscar Piastri, joka ei myöskään päässyt starttaamaan edellisessä osakilpailussa Melbournessa, työnnettiin pois gridiltä vain muutama minuutti ennen muodostelukierrosta.
Audin Gabriel Bortoleto ja Williamsin Alex Albon eivät myöskään päässeet starttaamaan, kun taas Red Bullin Max Verstappen keskeytti viidenneltä sijalta. Aston Martinin vaikea kauden alku jatkui, kun sekä Lance Stroll että Fernando Alonso eivät päässeet maaliin.
Kaksi kierrosta 2026 kaudesta jälkeen Russell johtaa kuljettajien mestaruutta 51 pisteellä, Antonellin ollessa toisena 47 pisteellä ja Leclerc kolmantena 33 pisteellä.
Mercedes johtaa rakentajien sarjaa 98 pisteellä, Ferrarin ollessa toisena 67 pisteellä. Haas on kolmantena 17 pisteellä, kaikki Bearmanin saavuttamia.
Kauden kolmas osakilpailu on Japanin Grand Prix Suzukalla 29. maaliskuuta.
