Mercedesin Kimi Antonelli Italiasta reagoi Formula 1:n Japanin Grand Prix’n aika-ajojen jälkeen Suzukan radalla Japanissa 28. maaliskuuta 2026. Kuva: Xinhua, Li Chao.
Mercedesin Kimi Antonelli nousi huonosta alusta huolimatta voittoon peräkkäisissä Formula 1 -kilpailuissa, voittaen Japanin Grand Prix’n hyödyntäen hyvin ajoitettua turva-autoa.
Italialainen aloitti toisesta peräkkäisestä paalupaikastaan vahvan aika-ajon jälkeen lauantaina, mutta teki jälleen hitaan lähdön ja putosi kuudenneksi, kun McLarenin Oscar Piastri nousi kolmannesta lähtöruudusta johtoon ensimmäisessä mutkassa.
Antonellin tallikaveri George Russell joutui myös ahtaalle ensimmäisessä mutkassa, pudoten toisesta neljänneksi, mutta nousi takaisin toiseksi neljännen kierroksen aikana ja näytti olevan valmis haastamaan Piastrin johdosta.
Russell ohitti Piastrin kahdeksannella kierroksella chicanella, mutta käytti kaikki akkuvarastonsa ja jäi alttiiksi, jolloin Piastri pääsi ohittamaan Mercedesin seuraavalla suoralla.
Antonelli oli noussut takaisin neljänneksi ennen varikkopysähdystä, mutta näytti olevan voiton ulkopuolella. Kilpailu kääntyi ratkaisevasti, kun Ollie Bearman törmäsi voimakkaasti Spoon Curve -mutkassa, mikä johti turva-auton käyttöönottoon. Koska Piastri, Russell ja Ferrarin Charles Leclerc olivat jo pysähtyneet, Antonelli pystyi käymään varikolla turva-auton aikana ja nousi johtoon kilpailun uudelleen käynnistyessä.
Kun varikkopysähdyksiä ei tarvittu enää kilpailun jatkuessa 27. kierroksella, Antonelli hallitsi kilpailua täysin, tuottaen virheettömän toisen jakson ja vetäytyen tasaisesti, ajoittain noin sekunnin verran kierrokselta, ennen kuin ylitti maaliviivan 13,7 sekuntia Piastrin edellä.
”Tuntuu todella hyvältä! Tietenkin on liian aikaista ajatella mestaruutta, mutta olemme hyvällä tiellä,” sanoi Antonelli, joka on nyt nuorin F1-kuljettaja, joka johtaa kuljettajien sarjaa.
”Minulla oli kauhea lähtö. Minun täytyy tarkistaa, mitä tapahtui. Sitten olin onnekas turva-auton kanssa, joka nosti minut johtoon, mutta vauhti oli uskomatonta.”
”Se oli todella mukavaa. Toisella jaksolla tunsin itseni todella hyväksi auton kanssa. Olen erittäin tyytyväinen siihen.”
”En tiedä, mikä lopputulos olisi ollut ilman turva-autoa, mutta se teki elämäni paljon helpommaksi.”
Antonellin takana Piastrin toinen sija merkitsi tervetullutta paluuta muotoon, sillä hän ei ollut pystynyt aloittamaan kahta edellistä kilpailua törmättyään matkalla lähtöruutuun Australiassa ja kärsittyään teknisistä ongelmista Kiinassa.
Leclerc täydensi palkintokoroketta pitäen Russellin takanaan, joka kohtasi ongelmia kilpailun toisella puoliskolla. Britti valitti talliradiolla turva-auton ajoituksesta ja menetti kolmannen sijan Lewis Hamiltonille kilpailun uudelleen käynnistyessä ja putosi useita kierroksia myöhemmin viidenneksi.
Russell ohitti myöhemmin Hamiltonin palauttaakseen neljännen sijan ja siirtyi hetkeksi Leclercin ohi chicanella 51. kierroksella, mutta ei pystynyt pitämään paikkaansa, kun Leclerc ohitti hänet ulkokautta ensimmäisessä mutkassa ja otti takaisin kolmannen sijan.
Piastrin tallikaveri Lando Norris sijoittui viidenneksi, kun Hamilton putosi kuudenneksi toisella Ferrarilla, vaikka oli ajanut kolmantena kilpailun puolivälin kohdalla.
Pierre Gasly piti lähtöpaikkansa ja sijoittui seitsemänneksi Alpine-kilpurilla ennen Red Bullin Max Verstappenia, joka koki vaikean viikonlopun autolla, joka ei tällä hetkellä pysty kilpailemaan kärkisijoista.
Liam Lawson oli yhdeksäs Racing Bullsilla, kun Haas-kuljettaja Esteban Ocon saavutti ensimmäisen pisteensä kaudella kymmenennellä sijalla.
Kolmen kilpailun jälkeen kaudella 2026 Antonelli johtaa kuljettajien mestaruutta ensimmäistä kertaa 72 pisteellä. Russell on toisena 63 pisteellä, ja Leclerc kolmantena 49 pisteellä.
Mercedes johtaa konstruktoreiden sarjaa 135 pisteellä, Ferrarin ollessa toisena 90 pisteellä ja McLarenin kolmantena 46 pisteellä.
Bahrainin ja Saudi-Arabian Grand Prix’ten peruuntumisen vuoksi Lähi-idän konfliktin vuoksi Formula 1:llä on nyt edessään viiden viikon tauko ennen seuraavaa kilpailua Miamissa.
