Mercedesin Kimi Antonelli. Arkistokuva: Xinhua.
Mercedesin Kimi Antonelli aloittaa toisesta peräkkäisestä kilpailusta paalupaikalta, kun hän voitti tallikaverinsa George Russellin ja sijoittui ykköseksi Formula 1:n Japanin Grand Prix’n aika-ajossa Suzukassa lauantaina.
Antonelli näytti olevan nopeampi kuin Russell suurimman osan sessiosta, ja hänen paras aikansa 1:28.778 oli lähes 0.3 sekuntia nopeampi kuin Russellin paras aika. Britti kamppaili usein takarenkaiden pidon kanssa mutkien ulostuloissa ja käytti talliradiota valittaakseen W17:n epävakaudesta.
”Olen todella tyytyväinen sessioon. Se oli hyvä ja puhdas. Tunsin oloni erittäin hyväksi autossa, ja jokaisella kierroksella paransin suoritustani,” kertoi Antonelli, jonka toinen paalupaikka tulee kaksi viikkoa sen jälkeen, kun hänestä tuli F1-historian nuorin paalupaikan haltija Kiinan Grand Prix’ssa.
Kahden Mercedesin takana Oscar Piastri esitti hyvän suorituksen ja sijoittui kolmanneksi McLarenilla, jääden vain alle 0.06 sekuntia Russellista. Ferrarin Charles Leclerc aloittaa neljännestä sijasta, kun hän onnistui säästämään suuren liu’un viimeisellä kierroksellaan ja oli ainoa kärkikuljettaja, joka paransi viimeistä aikaansa.
Piastrin tallikaveri Lando Norris sijoittui sessiossa viidenneksi, ennen toista Ferrari-kuljettajaa Lewis Hamiltonia, joka oli kuudes. Hyvän suorituksen teki myös Pierre Gasly, joka sijoittui seitsemänneksi Alpine-autolla, yhdessä Isack Hadjarin kanssa ensimmäisessä Red Bullissa.
Gabriel Bortoleto varmisti yhdeksännen sijan Audille, kun taas Arvid Lindblad teki vaikutuksen pääsemällä Racing Bullsilla kymmenen parhaan joukkoon, vaikka hän oli jäänyt pois perjantain toisesta harjoitussessiosta mekaanisen ongelman vuoksi.
Max Verstappen oli suurin häviäjä, joka ei päässyt aika-ajon viimeiseen vaiheeseen. Hollantilainen aloittaa 11:sta sijalta, kun hän näytti puuttuvan itseluottamusta Red Bullistaan ja raportoi viimeisen kierroksen jälkeen, että autossa oli jotain vialla, viitaten takapään epävakauteen.
Verstappenin rinnalla kuudennella rivillä on Haas-kuljettaja Esteban Ocon, ennen Bortoleto’n tallikaveria Nico Hülkenbergiä. Liam Lawson aloittaa 14:sta sijalta toisessa Racing Bullsissa, Gaslyn tallikaveri Franco Colapinto 15:sta sijalta ja Carlos Sainz 16:sta sijalta ensimmäisessä Williamsissa.
Alex Albon putosi ensimmäisessä vaiheessa ja aloittaa 17:sta sijalta toisessa Williamsissa, kun taas Oconin tallikaveri Ollie Bearman oli pettymys 18:ntena vahvan kauden alun jälkeen.
Cadillac-kuljettajat Sergio Perez ja Valtteri Bottas sijoittuvat kymmenennelle riville, kun he ylittivät vaikeuksista kärsivän Aston Martin -kaksikon Fernando Alonson ja Lance Strollin, jotka lukitsivat takarivin Honda-moottoripartnerinsa kotiradalla.
