Lionel Messi (L) Argentiinasta ja Cabo Verden maalivahti Vozinha seuraavat palloa 2026 FIFA World Cupissa Miami Stadiumilla, Yhdysvalloissa, 3. heinäkuuta 2026 (Yhdysvaltojen paikallista aikaa). Kuva: Xinhua, Zhang Chen.
Miami oli todistamassa jännittävää ottelua yhdessä 2026 FIFA World Cupin dramaattisimmista peleistä. Argentiina, hallitseva mestari, tarvitsi jatkoaikaa voittaakseen Cabo Verden 3-2, joka oli debytantti ja ei antanut periksi Hard Rock Stadiumilla Miamissa varhain lauantaina (Suomen aikaa), raportoi ANI.
”Siniset hait” tekivät historiaa pääsemällä pienimpänä kansakuntana koskaan pudotuspeleihin, ja he haastivat Argentiinan tiukasti; kuitenkin Argentiina varmisti paikan 16 parhaan joukossa.
Ensimmäisessä pudotuspelissään Cabo Verde ei osoittanut pelkoa eteläamerikkalaisia jättiläisiä vastaan. Ryan Mendes testasi Emiliano Martinezia varhaisella, ohjatulla laukauksellaan ennen kuin Argentiina alkoi vähitellen hallita peliä Lionel Messin johdolla, joka oli vaarallinen heti alusta alkaen.
Ensimmäinen maali syntyi 29. minuutilla, kun Messi esitteli tavaramerkkitaituruuttaan. Hän nappasi täydellisesti painotetun vinopassin Lisandro Martinezilta, hallitsi palloa erinomaisesti ja laukoi sen verkon yläosaan.
Tämä maali, turnauksen seitsemäs, nosti hänet kultapallon kärkeen ja antoi Argentiinalle ansaitun johtotilan tauolle, vaikka Enzo Fernandez oli myös jäänyt ilman maalia Vozinhan erinomaisen torjunnan vuoksi.
Cabo Verde tuli kentälle uudella energialla tauon jälkeen ja sai palkinnon juuri ennen tunnin täyttymistä.
Mendes syötti Deroy Duarten läpi maalille, ja hyökkääjä ei erehtynyt, laukoi matalan vedon alakulmaan tiukasta kulmasta, mikä oli hänen maansa ensimmäinen FIFA World Cupin pudotuspelimaali ja tasoitti pelin.
Argentiina pyrki kovasti voittomaaliin, mutta kokenut maalivahti Vozinha teki useita erinomaisia torjuntoja estäen Messin, mukaan lukien upea pysäytys läheltä ja toinen, joka suuntasi kaaripallon pois yläkulmasta.
Koska kumpikaan joukkue ei onnistunut löytämään ratkaisevaa maalia varsinaisella peliajalla, ottelu siirtyi jatkoajalle.
Argentiina sai johtonsa lähes heti tauon jälkeen, kun Lisandro Martinez siirtyi syöttäjästä maalintekijäksi, laukomalla pallon verkkoon läheltä kulmapotkun jälkeen.
Kuitenkin Cabo Verde ei luovuttanut, ja Sidny Lopes Cabral teki upean tasoituksen, kaartaen pysäyttämättömän laukauksen yläkulmaan tiukasta kulmasta, mikä yllätti hallitsevat mestarit jälleen.
Ratkaiseva hetki koitti jatkoajan toisella puoliskolla. Messin kulmapotku löysi Cristian Romeron, jonka voimakas päätylaukauksensa sai pienen osuman Diney Borgesista ennen kuin se ylitti maaliviivan ja teki tilanteeksi 3-2.
Cabo Verde oli lähellä pakottaa rangaistuspotkukilpailu viime hetkillä, mutta Emiliano Martinez teki ratkaisevan torjunnan Lopes Cabralin voimakkaasta vapaapotkusta säilyttääkseen Argentiinan johdon.
Argentiina etenee nyt 16 parhaan joukkoon, jossa se kohtaa Egyptin, kun taas Cabo Verde putoaa pois historiallisen kampanjan jälkeen, joka herätti maailmanlaajuista ihailua pelottomilla esityksillään FIFA World Cupin debyytissään.