Mustissa esiintyneet Aston Villan pelaajat saivat sunnuntaina astua kentälle päät alhaalla. GLYN KIRK
Aston Villan tähtihyökkääjä Ollie Watkinsin, 30, poissaolo herätti keskustelua, kun joukkue avasi kautensa Englannin Valioliigassa 4–0-tappiolla Brightonille.
Saudiarabialainen Al-Hilal on esittänyt useita tarjouksia Englannin maajoukkuepelaajasta. Aston Villan päävalmentaja Unai Emery vihjasi BBC:lle, että Watkins jäi pois sunnuntain ottelusta omasta päätöksestään.
– Voitte ottaa häneen yhteyttä ja kysyä häneltä suoraan. Kentällä olleet halusivat pelata, ja kaksi hyökkääjistämme on kärsinyt lievistä vammoista. Kysymykset Watkinsista tulisi esittää hänelle, Emery totesi.
Aston Villan kapteeni John McGinn kommentoi tilannetta harkiten televisiokanavalle Sky Sports. Hän muistutti, että Watkins on 91 maalillaan Aston Villan kaikkien aikojen paras maalintekijä Valioliigassa, mutta kapteenina hänen tehtävänsä on varmistaa paras mahdollinen suoritus kentällä olevista pelaajista.
– Ei ollut helppoa saapua tänne. Olen ylpeä niistä, jotka taistelivat seuran puolesta, McGinn sanoi Skylle.
Ovi on käynyt Aston Villassa tiuhaan Eurooppa-liigan voittoon päättyneen edellisen kauden jälkeen. Loppuottelun aloituskokoonpanon pelaajista seura on myynyt neljä.
Tähänastisista myynneistä kallein tapahtui heinäkuussa, kun hyökkäävä keskikenttäpelaaja Morgan Rogers siirtyi 117 miljoonalla punnalla eli noin 137 miljoonalla eurolla. Tämä on lontoolaisseuran kaikkien aikojen ennätyssiirto ja jalkapallohistorian viidenneksi kallein siirto. Lisäksi Rogersista tuli kaikkien aikojen kallein englantilaispelaaja.
Watkinsin lisäksi lähtökuopissa on Argentiinan maajoukkuevahti Emiliano Martinez, joka ei myöskään ollut sunnuntaina kentällä. Martinez oli jo siirtymässä italialaisjätti Juventukseen, mutta Aston Villa hylkäsi seuran 8,5 miljoonan punnan tarjouksen.
Villan maalilla murskatappiossa pelasi Martinezin korvaajaksi hankittu Zion Suzuki. Hän saapui Birminghamiin Italian pääsarjajoukkue Parmasta.
Päävalmentaja Unai Emeryn mukaan tilanne ei kuitenkaan ole niin vakava kuin miltä se vaikuttaa.
– Rakennamme joukkuetta. Rakensimme joukkuetta elokuussa myös viime ja toissa vuonna, Emery kommentoi sunnuntaina.