Bayern Münchenin maalivahti Manuel Neuer valmistautuu Saksan Bundesliigan otteluun Bayern Münchenin ja 1. FC Kölnin välillä Allianz Arenalla. Kuva: Sven Hoppe/dpa.
Entinen kapteeni Manuel Neuer on palannut kansainvälisestä eläköitymisestään ja tulee olemaan Saksan ykkösmaalivahti MM-kisoissa, kun päävalmentaja Julian Nagelsmann kehui hänen ”auraansa” ja ”laatuaan.”
Bayern Münchenin 40-vuotias Neuer ilmoitti alun perin vetäytyvänsä maajoukkueesta vuonna 2024 15 vuoden ja 124 maaottelun jälkeen, joista merkittävin oli vuoden 2014 MM-kultamitali.
Hän uusii Bayern-sopimuksensa vielä vuodeksi viime viikonloppuna ja Nagelsmann kutsui hänet takaisin 26 pelaajan ryhmään torstaina, pääasiassa siksi, että hänen ykkösvalintansa seuraaja Marc-André ter Stegen on loukkaantunut.
Hoffenheimin Oliver Baumann pelasi kaikissa karsintaotteluissa ja näytti olevan ykkösvalinta MM-kisoihin, mutta entisellä pitkäaikaisella kapteenilla Neuerilla on huomattavasti enemmän kokemusta suurista tapahtumista. VfB Stuttgartin Alexander Nübel on kolmas maalivahti, ja Neuerin Münchenin varamies Jonas Urbig matkustaa myös joukkueen ulkopuolisena jäsenenä.
”Kaikki tietävät Manun auran, hänen laatunsa ja sen, mitä hän tuo joukkueelle. Hän on epäilemättä yksi maan kolmesta parhaasta maalivahdista. Suunnittelemme hänen kanssaan ykkösenä,” Nagelsmann sanoi joukkueen esittelyssä Saksan jalkapalloliiton akatemiassa Frankfurtissa.
11. kesäkuuta – 19. heinäkuuta järjestettävä turnaus Yhdysvalloissa, Meksikossa ja Kanadassa tulee olemaan Neuerin viides MM-kisat.
Nagelsmann myönsi, että päätös oli ”iskemä” Baumannille ja kertoi ilmoittaneensa hänelle maaliskuussa, että hän oli yhteydessä Neuerin mahdollisesta paluusta. Hän sanoi, että on mahdollista, että Neuer, joka on kärsinyt viime aikoina pohjeongelmista, ei voi pelata ja että Baumann olisi valmis.
Neuerin palatessa joukkueessa ei ollut tilaa Kölnin teini-ikäiselle Said El Malalle, Stuttgartin Chris Führichille ja Maximilian Mittelstädtille tai AC Milanin hyökkääjä Niclas Füllkrugille.
Kuitenkin Bayern Münchenin Jamal Musiala ja Arsenalista, joka voitti Valioliigan, Kai Havertz ovat toipuneet ajoissa pitkäaikaisista loukkaantumisista ja ovat valmiita aloittamaan.
Lennart Karl on nuorin pelaaja 18-vuotiaana läpimurto-kauden jälkeen, ja hän on yksi seitsemästä pelaajasta Bundesliigan mestarijoukkueesta Bayernista, jota johtaa Saksan kapteeni Joshua Kimmich.
Kimmich oli yksi 12 pelaajasta, jotka nimettiin Saksan jalkapalloliiton (DFB) verkkosivustolla julkaistuissa videoissa, jotka julkaistiin aikaisemmin päivällä 30 minuutin välein, ja joissa esiintyivät ystävät, perheenjäsenet ja Nagelsmann.
Kimmichin vaimo Lina sanoi, että ”kaikki tietävät, että olet erinomainen jalkapalloilija, mutta meille olet paljon enemmän kuin se. Olet paras ystäväni, fantastinen aviomies ja vielä parempi isä.”
Nagelsmann nimitti Kimmichin ”roolimalliksi monille pojille ja tytöille, jotka pelaavat jalkapalloa ja haluavat tulla ammattilaisiksi, koska hän aina johtaa tietä positiivisella kunnianhimolla.”
Stuttgartilla ja Borussia Dortmundilla on kummallakin neljä pelaajaa, ja mukana on useita pelaajia englantilaisista seuroista Havertzin lisäksi, erityisesti Liverpoolin Florian Wirtz ja Newcastle-hyökkääjä Noick Woltemade.
Alun perin joukkueen piti kokoontua maanantaina, mutta kokoontumista on siirretty muutamalla päivällä, koska Bayern ja Stuttgart pelaavat Saksan cupin finaalissa lauantaina.
Saksa pelaa harjoitusottelun Suomea vastaan 31. toukokuuta ennen lähtöä Yhdysvaltoihin 2. kesäkuuta.
Viimeinen harjoitusottelu Yhdysvaltoja vastaan on 6. kesäkuuta ennen kuin Nagelsmannin joukkue aloittaa turnauksen 14. kesäkuuta debytantti Curaçaota vastaan, ja Ivoirin rannikko sekä Ecuador ovat muut alkulohkon vastustajat.
Saksa on voittanut MM-kisat neljä kertaa, mutta on jäänyt alkulohkoon kahdessa viimeisessä turnauksessa vuonna 2018 ja 2022.
Nagelsmann sanoi, että hänen suuret tavoitteensa ovat edelleen voimassa: ”Uskon, että kaikki joukkueet haluavat tulla maailmanmestareiksi. Me myös. Jokaisella nimetyllä pelaajalla on velvollisuus näyttää se.”
Tunnelma Saksassa on melko vaisu, mutta Nagelsmann sanoi, että ”on tärkeää luoda euforiaa toiminnalla” hyvien tulosten muodossa Suomea ja Yhdysvaltoja vastaan sekä hyvällä aloituksella turnaukseen.
”Olen iloinen, kun se alkaa, koska silloin meidän ei tarvitse puhua, vaan pelata jalkapalloa,” hän sanoi.