Italian jalkapallohistorian ikoni Gianluigi Buffon on kieltäytynyt liittymästä Azzurrin taustajoukkoihin. Marco Canoniero / All Over Press
Italian jalkapalloliitto FIGC jatkaa uuden päävalmentajan ja maajoukkueen keskeisten henkilöiden etsintää. Viimeisin takaisku tapahtui, kun Gianluigi Buffon päätti olla palaamatta Azzurrin toimintaan uudessa roolissa. Asiasta raportoi italialainen lehti La Gazzetta dello Sport.
Buffon päätti pelaajauransa vuonna 2023 ja siirtyi sen jälkeen Italian maajoukkueen delegaation johtajaksi. Hän erosi tehtävästään keväällä 2026 Italian MM-jatkokarsintatappion jälkeen yhdessä päävalmentaja Gennaro Gattuson ja liiton silloisen puheenjohtajan Gabriele Gravinan kanssa.
Uuden johdon, johon kuuluvat keskeisinä hahmoina Paolo Maldini ja Giovanni Malagò, toiveena oli saada Buffon takaisin aiempaan aktiivisempaan rooliin Club Italia -organisaatiossa. Maailmanmestaruusvahti ei kuitenkaan hyväksynyt tarjousta, joten liitto joutuu etsimään muita vaihtoehtoja.
Andrea Pirloa pidetään tällä hetkellä yhtenä merkittävimmistä ehdokkaista Italian päävalmentajaksi. Francesco Paris / All Over Press
Italian tavoitteena on löytää henkilö, joka toimisi sillanrakentajana nuorisomaajoukkueiden ja edustusjoukkueen välillä yhdessä nuorisotoiminnan koordinaattori Maurizio Viscidin kanssa. Ehdokaslistalla ovat tällä hetkellä uutissivusto Football Italian mukaan muun muassa Gianfranco Zola ja Simone Perrotta. Zola toimii nykyisin Lega Pron varapuheenjohtajana, kun taas Perrotta työskentelee jo Italian jalkapallon akatemiaympäristössä.
Keskusteluun on noussut myös muita italialaisen jalkapallon tunnettuja nimiä. Roberto Baggion, Francesco Tottin ja Gianluca Zambrottan nimet ovat olleet esillä, mutta toistaiseksi niitä pidetään lähinnä epävirallisina ehdotuksina.
Samaan aikaan Italia etsii edelleen uutta päävalmentajaa. Pep Guardiola ja Carlo Ancelotti eivät ole ottamassa tehtävää vastaan, ja italialaismedian mukaan Andrea Pirlo on tällä hetkellä yksi vahvimmista ehdokkaista maajoukkueen seuraavaksi valmentajaksi.