Tätä äänekästä kannustusta on kuultu ottelusta toiseen finaalisarjassa. Jordan Staal on ollut Carolinan keskeinen pelaaja. AOP
Stressaavaksi luonnehdittu jääkiekon NHL:n finaalisarja ei antanut osapuolilleen armoa myöskään viidennessä ottelussa. Perjantaiaamuyönä Suomen aikaa pelattu ottelu päättyi Carolina Hurricanesin voittoon. Se oli Vegas Golden Knightsia parempi maalein 4–2 (1–1, 2–0, 1–1).
Tulos tarkoittaa, että ottelusarja on katkolla Carolinalle sunnuntain ja maanantain välisenä yönä Suomen aikaa. Mikäli Carolina onnistuu neljännessä ja ratkaisevassa voitossaan, se palaa NHL:n mestariksi parinkymmenen vuoden tauon jälkeen. Joukkueen päävalmentaja Rod Brind'Amour oli tuolloin nostamassa mestaruuspokaalia pelaajana.
Ottelusarjan tilanne on 3–2 Carolinalle. Mahdollinen seitsemäs ottelu pelattaisiin keskiviikon ja torstain välisenä yönä Suomen aikaa Carolinan kotihallissa.
Carolina voitti, mutta ottelun hallinta oli aluksi Vegasilta, joka oli hieman edellä tasakentällisin avauserässä. Toinen muutos oli se, että peli oli hallitumpaa kuin aiempien otteluiden kaaosjääkiekko.
Vegas on kamppaillut ylivoimalla finaaleissa. Numerot paranivat – ja tuloksellisesti viime aikoina vaikeuksissa olleiden pelaajien avulla. Ykkössentteri Jack Eichel löysi maaleja runkosarjassa tehneen Pavel Dorofejevin, joka iski maalin suorasta hyökkäyksestä.
Mutta kuka tasoitti pelin Carolinalle? Jordan Staal, joka ohjasi finaalisarjansa kuudennen maalin. Staal on osunut jokaisessa finaalissa tämän kevään pudotuspeleissä.
Superpaikat olivat vähissä toisessa erässä, jonka Vegas aloitti ylivoimalla. Kuvaavaa on, että erän puoliväliin mennessä maalia kohti oli lauottu yhteensä seitsemän kertaa.
Vegasin jäähysuma toisen erän puolivälissä kostautui ritaripaidoille. Andrei Svetshnikov rankaisi b-pisteen kaarelta 2–1-maalin arvoisesti, kun ottelua oli pelattu miltei 32 minuuttia.
Sebastian Aho räjäytti Lenovo Centerin katon ilmaan upealla 3–1-maalillaan. Juonikas suomalaishyökkääjä sai kiekon painottomalle puolelle ja nosti limpun yläkulmaan kaksi minuuttia ennen toisen erän päättymistä.
Kahden maalin johto on sulanut herkästi tässä finaalisarjassa. Niin ei käynyt tällä kertaa. Typerät jäähyt vaikeuttivat Vegasin takaa-ajoa. Kun Mark Stone istui boksissa korkean mailan takia, Svetshnikov iski ratkaisevasti yhdeksän minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä.
Dorofejev toi kyllä Vegasin kahden maalin päähän ajassa 53.49, mutta lisäosumiin Vegas ei enää pystynyt. Tomas Hertl ohjasi kiekon tolppaan, kun Vegas haki kavennusta ilman maalivahtia.
Katso ottelun maalikooste tästä (lähde: NHL.com):
Ennakkoon oli spekulaatioita, ketkä pelaavat joukkueiden maalilla. Carolinan maalilla Brandon Bussi oli korvannut Frederik Andersenin aloittavana maalivahtina neljänteen otteluun. Andersen oli edelleen sivussa kokoonpanosta.
Myöskään Vegas ei ollut vaihtanut aloittavaa maalivahtiaan tähän peliin. Hapuilevasti pelannut Carter Hart sai jatkaa, kun taas Adin Hill oli kakkosmaalivahtina.
Etenkin toinen maali meni Hartille helpohkosti. Hart on päästänyt sarjassa jo 21 maalia, joten spekulaatiot tuskin laantuvat.