Finaalisarjan ratkaisevassa kuudennessa ottelussa Carolina voitti maalein 3–0. AFP/LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Carolinan suomalainen ykkössentteri Sebastian Aho sai joukkueensa kanssa mestaruuden.
Carolina Hurricanes on saavuttanut Stanley Cup -mestaruuden jääkiekon NHL:ssä. Carolina voitti Vegas Golden Knightsin finaalisarjassa voitoin 4–2.
Ratkaiseva kuudes ottelu pelattiin vieraissa Suomen aikaa varhain maanantaina, ja Carolina voitti sen maalein 3–0.
Carolinalle mestaruus on seuran historian toinen. Ensimmäisen Stanley Cup -mestaruuden Carolina voitti vuonna 2006, joten voittojen väliin ehti kulua 20 vuotta.
Finaalisarjan kuudes ottelu pelattiin Vegasin kotiareenalla. Mestaruuden voittamiseen tarvittiin neljä voittoa.
Carolinan maalivahti Brandon Bussi piti maalinsa puhtaana ja torjui ottelussa yhteensä 22 laukausta. Taylor Hall, Jackson Blake ja Nikolaj Ehlers tekivät kukin yhden maalin. Blakelle kirjattiin lisäksi syöttöpiste Carolinan ensimmäisestä maalista.
Sebastian Ahosta tuli Florida Panthersin kapteenin Aleksander Barkovin jälkeen seuraava suomalainen ykkössentteri, joka onnistui viemään joukkueensa Stanley Cup -pokaaliin. Carolinaa jo kymmenen kauden ajan edustanut Aho teki finaalisarjassa tehopisteet 1+4 ja täytti Hurricanesin tasaisessa kokoonpanossa roolinsa.
Suomalaisista nimensä Stanley Cup -pokaaliin saa Ahon lisäksi myös runkosarjassa 42 ottelua pelannut Jesperi Kotkaniemi, jota ei nähty jäällä tämän kevään pudotuspeleissä.
Brind’Amour jälleen kultasormena
Carolinan mestaruus oli pitkäjänteisen työn tulos. Joukkue on edennyt pudotuspeleihin jokaisella kahdeksalla kaudella päävalmentajansa Rod Brind’Amourin alaisuudessa ja viimein se eteni päätyyn saakka.
Brind’Amour oli Carolinan edellisen mestarijoukkueen kapteeni vuonna 2006. Hänestä tuli NHL-historian seitsemäs henkilö, joka on voittanut Stanley Cupin samassa seurassa sekä pelaajana että päävalmentajana.
– Olen niin onnellinen koko joukkueen puolesta. Tässä jääkiekossa on kyse. Kyse ei ole vain tästä illasta. Nämä pelaajat ovat tehneet töitä tämän saavutuksen eteen kahdeksan vuoden ajan, Brind’Amour viittasi NHL:n verkkosivuilla jaksoonsa Carolinan päävalmentajana.
Carolinan konkarikapteeni Jordan Staal voitti pudotuspelien arvokkaimmalle pelaajalle jaettavan Conn Smythe -palkinnon. Staal, 37, oli pudotuspelien pistepörssissä vasta 22:s, mutta hän teki finaalisarjassa peräti kuusi maalia.