Ensimmäisen finaalipelin ratkaisuhetkenä toimi Tomas Hertlin maali, joka syntyi vain muutama minuutti ennen kolmannen erän päättymistä. AFP/LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Tshekkihyökkääjä Hertl varmisti voiton ottelussa vajaat kolme ja puoli minuuttia ennen loppusummeria.
Tshekkihyökkääjä Tomas Hertlin päätöserässä tekemä maali ratkaisi NHL:n ensimmäisen loppuottelun Vegas Golden Knightsin hyväksi. Hertl laukoi kiekon maaliin vajaat kolme ja puoli minuuttia ennen kolmannen erän päättymistä, varmistaen Las Vegasille 5–4-voiton Carolina Hurricanesista.
Las Vegas jatkoi Stanley Cupin finaalisarjassa siitä, mihin se jäi välierissä Colorado Avalanchea vastaan. Nevadalaisseura otti avausottelussa vierasvoiton, mikä antoi heille kotiedun Stanley Cupin finaalisarjassa, jossa mestaruus saavutetaan neljällä voitolla.
– Aloitus ei ollut paras mahdollinen, mutta se on ollut osa meidän tarinaamme koko kauden ajan. Emme ole luovuttaneet missään vaiheessa. Emme välitä, olemmeko tappiolla tai johdossa, jatkamme vain pelaamista, Hertl kertoi NHL:n tiedotteessa.
Finaalisarjan avausottelussa kotijoukkue Carolina teki avausmaalin 25 sekunnissa, kun tanskalaishyökkääjä Nikolaj Ehlers onnistui maalinteossa. Tämä osuma oli NHL:n X-tilin mukaan liigan historian kolmanneksi nopein finaalien avausmaali.
Ehlersin toisella maalilla Hurricanes siirtyi ensimmäiselle erätauolle 2–1-johdossa.
Hurricanesin 2–0-johdon jälkeen Las Vegas teki kolme peräkkäistä maalia ja siirtyi 3–2-johtoon, kunnes Carolina tasoitti pelin 3–3:een.
Aho jäi ilman tehopisteitä
Jännittävä päätöserä pysyi lukemissa 4–4 viimeisille minuuteille asti, kunnes Hertl ratkaisi ottelun. Vain parikymmentä sekuntia ennen Hertlin maalia Las Vegasin maalivahti Carter Hart torjui Hurricanesin Seth Jarvisin maalintekoyrityksen.
Hart torjui ottelussa 23 laukausta, kun taas Hurricanesin Frederik Andersen selviytyi 18 torjunnalla.
Carolinan suomalaistähti Sebastian Aho jäi ilman tehopisteitä. Hän pelasi ottelussa 17.31 minuuttia. Aho on tehnyt kevään 14 pudotuspelissä neljä maalia ja antanut kolme maalisyöttöä.
Jesperi Kotkaniemi ei ole ollut mukana Hurricanesin pudotuspelikeväässä. Hänen ei odoteta pelaavan finaalisarjassa.
Finaalisarjan toinen ottelu pelataan Hurricanesin kotikentällä Raleigh’ssa varhain perjantaina Suomen aikaa.