Carolina Hurricanes aloitti jääkiekon NHL:n finaalisarjan energisesti, mutta Vegas Golden Knights nappasi avausottelun voiton vieraskentällä lukemin 5–4.
Ottelusarjan ensimmäistä maalia ei tarvinnut odottaa kauan, sillä Carolinan Nikolaj Ehlers laukoi 1–0-osuman vain 25 sekunnin pelin jälkeen. Tämä oli NHL-historian kolmanneksi nopein maali finaalisarjan avausottelussa. Nopeammin ovat osuneet vain Toronto Maple Leafsin Sid Smith (15 sekuntia, 1951) ja Philadelphia Flyersin Reggie Leech (21 sekuntia, 1976).
Fastest goals to open the #StanleyCup Final, NHL history:
15s – Sid Smith, 1951 Maple Leafs
21s – Reggie Leach, 1976 Flyers
25s – **NIKOLAJ EHLERS**, 2026— NHL News (@PuckReportNHL) June 3, 2026
Ehlers onnistui maalinteossa uudelleen noin 12 minuutin kohdalla, kun hän yllätti Vegasin maalivahti Carter Hartin läpiajosta. Vegas kavensi vielä avauserässä maalin päähän Shea Theodoren osumalla.
Toisen erän alku oli Vegasin hallintaa. Ivan Barbashev tasoitti ottelun vain 30 sekunnin pelin jälkeen, ja noin neljä minuuttia myöhemmin William Karlsson vei vieraat ensimmäistä kertaa johtoon finaalisarjassa. Erän puolivälin jälkeen Carolinan kokenut Jordan Staal kuitenkin tasoitti lukemiksi 3–3.
Myös kolmannen erän alku oli vieraiden, sillä Brett Howden siirsi Vegasin 4–3-johtoon toisella peliminuutilla. Kanadalaishyökkääjä ohjasi taidokkaasti sisään Theodoren syötön.
Brett Howden (vas.) vastasi Vegasin neljännestä osumasta. JARED C. TILTON/AFP
Erän puolivälin jälkeen Shayne Gostisbehere laukoi Carolinan jälleen tasoihin. Kiekko kimposi aloituksen jälkeen suoraan puolustajan lapaan, ja hän yllätti Hartin etukulmasta.
Ottelu näytti pitkään etenevän jatkoajalle, mutta ajassa 56.36 Vegas ratkaisi. Colton Sissons löysi Tomas Hertlin keskialueelta erinomaisella syötöllä, ja tshekkihyökkääjä sijoitti kiekon tarkasti Carolina-vahti Fredrik Andersenin kilpipuolelle.
Carolina yritti vielä tasoitusta ilman maalivahtia, mutta Vegas kesti. Laukaukset menivät Carolinan eduksi lopulta 27–23.
Ottelusarja jatkuu perjantain vastaisena yönä Carolinassa. Stanley Cupin voittamiseen tarvitaan neljä voittoa.
Vegas Golden Knights juhli finaalisarjan avausvoittoa Carolinassa. BRUCE BENNETT/AFP
Video: NHL.com