Connor Hellebuyck torjui Yhdysvalloille olympiakultaa helmikuussa. Jessica Gow/LEHTIKUVA
Winnipeg Jetsin tähtimaalivahti Connor Hellebuyck julkaisi torstai-iltana merkittävän uutisen, jossa hän ilmoitti avoimessa kirjeessä pyytäneensä siirtoa toiseen seuraan.
Tämä uutinen on huomattava, sillä 33-vuotias yhdysvaltalainen on ollut NHL:n huipulla jo noin kymmenen vuoden ajan. Hellebuyck on pelannut koko NHL-uransa Jetsissä ja on osallistunut seurassa yhteensä 625 runkosarjaotteluun 91,6 prosentin torjuntaprosentilla. Hänet on valittu kolmesti sarjan parhaaksi maalivahdiksi.
Vaikka Hellebuyck on saavuttanut merkittäviä asioita Winnipegissä, hän ei ole vielä saanut mahdollisuutta kilpailla Stanley Cupista. Uransa loppuvaihetta lähestyvä Hellebuyck näkee nyt tilaisuuden siirtyä uusien haasteiden pariin.
– Pyysin siirtoa yksityisesti jo useita kuukausia sitten. Olen pyrkinyt käsittelemään tilannetta rauhallisesti ja kunnioittavasti sekä antamaan seuralle aikaa tutkia vaihtoehtojaan. Harjoitusleirin lähestyessä koin tärkeäksi vahvistaa siirtopyyntöni myös julkisesti. Kantani ei ole muuttunut, ja uskon, että siirtyminen on paras ratkaisu sekä minulle että perheelleni, Hellebuyck kirjoitti kirjeessään.
Maalivahdilla ei vaikuta olevan ongelmia Jetsin suuntaan, sillä hän kiittää seuraa lämpimästi kuluneista vuosista.
Statement from Connor Hellebuyck: pic.twitter.com/hW8sNw1LJi
— Ray Petkau (@RayPetkau) August 27, 2026
Sarjan arvostetuimpiin maalivahteihin kuuluva Hellebuyck herättää luonnollisesti paljon kiinnostusta pelaajamarkkinoilla. Uutta osoitetta ei kuitenkaan ole vielä löytynyt, sillä hänen korkea, 8,5 miljoonan dollarin vuosipalkkansa ulottuu vuoteen 2031 asti.
Aikaisemmin kesällä Hellebuyckin perässä olivat mediatietojen mukaan ainakin Jarmo Kekäläisen johtama Buffalo Sabres ja New Jersey Devils.
Muun muassa CBS Sports mainitsee, että Devils olisi yksi loogisimmista vaihtoehdoista Hellebuyckille. Devils kauppasi kesällä ruotsalaismaalivahti Jacob Markströmin Florida Panthersiin ja kaipaisi vahvistusta maalivahtiosastolleen. New Jerseyssä on myös paljon menestyspotentiaalia, joka voisi houkutella Hellebuyckia.
Sabresin osalta Hellebuyckin hankkiminen tarkoittaisi, että vaihdossa Winnipegiin matkaisi todennäköisesti ainakin suomalaismaalivahti Ukko-Pekka Luukkonen.
CBS Sports nostaa mahdollisiksi siirtokohteiksi myös hallitsevan mestarin Carolina Hurricanesin, nuorekkaan San Jose Sharksin ja kestomenestyjä Vegas Golden Knightsin. Jokaisella näistä joukkueista on enemmän tai vähemmän tarvetta huippuluokan maalivahdille.