Connor McDavid on valmis muuttamaan rooliaan ja ottamaan vastaan tiukempaa kuria, mikäli se vie Oilersin kohti mestaruutta. David Gonzales / All Over Press
Jääkiekkoliiga NHL:ssä pelaavan Edmonton Oilersin kapteeni Connor McDavid ilmaisee vahvan tukensa joukkueen uudelle päävalmentajalle Mike Babcockille ja samalla tuo esiin merkittävän muutoksen seuran ajattelutavassa.
Oilers ilmoitti Babcockin nimityksestä tiistaina, mutta huomio kiinnittyy erityisesti siihen, mitä joukkueen johtavat pelaajat ovat itse toivoneet. McDavidin mukaan hän, Leon Draisaitl ja Zach Hyman ovat viestineet seurajohdolle selkeästi: joukkueelta on vaadittava enemmän.
– Tämä on sitä, mitä haluamme. Haluamme, että meitä haastetaan, McDavid totesi kanadalaismedian Sportsnetin haastattelussa.
Kanadalaistähti myöntää, ettei muutos tule olemaan helppoa arjessa. Keväällä on helppo puhua korkeasta vaatimustasosta, mutta tilanne näyttää erilaiselta marraskuun runkosarjassa. Silti McDavid vakuuttaa sitoutumistaan linjaan: jos valmentaja ottaa hänet vaihtoon heikon pelin aikana, se on ansaittua.
Babcockin palkkaus merkitsee Oilersille suunnanmuutosta. McDavid myöntää suoraan, että joukkue on pitkään yrittänyt samalla kaavalla ilman mestaruutta. Nyt halutaan jotain erilaista.
– Olemme kokeilleet samaa pitkään. Nyt tehdään se toisin, hän linjaa.
Mike Babcock aloittaa Edmonton Oilersin päävalmentajana tilanteessa, jossa joukkue pyrkii viimeiseen askelmaan kohti Stanley Cupia tiukemman vaatimustason kautta. Kyle Robertson / USA TODAY NETWORK
Käytännössä muutos tarkoittaa suurempaa vastuuta koko joukkueelle ja vähemmän peliaikaa tähtipelaajille. McDavidin mukaan joukkueen on jaettava vastuuta laajemmalle, vaikka se vaatisi luopumista yksilöllisestä loistosta.
Oilers on edennyt viime vuosina lähelle Stanley Cupia, mutta ei ole vielä saavuttanut sitä. McDavidin mukaan joukkueella ei ole enää todistettavaa runkosarjassa, vaan keskittyminen on täysin pudotuspelimenestyksessä.
– Ainoa, mitä voimme enää todistaa, on että pystymme voittamaan yhdessä, hän sanoo.
Babcock tunnetaan vaativana valmentajana, ja hänen maineensa jakaa mielipiteitä. McDavid ei kuitenkaan pelkää tätä – päinvastoin.
– Halusimme hänet tänne, jotta hän olisi kova meille kärkipelaajille, McDavid toteaa.
Oilersin tähtipelaajat siis pyytävät itse tiukempaa kuria ja vastuuta. Tämä viesti kertoo paitsi turhautumisesta aiempiin kausiin, myös siitä, kuinka lähellä joukkue kokee olevansa mestaruutta ja miten pieniä viimeiset erot voivat olla.
