Luket Littler ja Humphries ovat hallinneet dartsin henkilökohtaisia kilpailuja viime vuosina. Onko heillä mahdollisuus menestyä yhdessä parikilpailussa tällä kertaa? AOP
Dartsin kausi etenee hieman tavallisesta poikkeavalla kilpailumuodolla, nimittäin parikisalla. Yhteensä 40 maata osallistuu Saksassa pidettävään World cup of darts -turnaukseen, joka alkaa torstaina. Turnausta kutsutaan myös joukkueiden MM-kisaksi.
Suomea edustavat Jani Haavisto ja Jonas Masalin, jotka on sijoitettu lohkovaiheeseen 16. sijalle.
Yhteensä 36 maata aloittaa lohkovaiheessa. Neljä ennakkoon vahvinta joukkuetta, Englanti, Hollanti, Pohjois-Irlanti ja Skotlanti, etenevät suoraan toiselle kierrokselle.
Lohkoja on yhteensä 12, ja lohkovoittajat pääsevät toiselle kierrokselle eli neljännesvälieriin. Suomi on lohkonsa ainoa sijoitettu maa, ja sen vastustajina ovat Unkari ja Norja. Suomi pelaa Norjaa vastaan torstai-iltana ja Unkaria vastaan perjantai-iltapäivänä. Dartsliiton mukaan Suomi tavoittelee jatkopaikkaa.
Lohkovaiheessa pelimuoto on paras seitsemästä legistä, eli neljä legivoittoa tarvitaan voittoon. Seuraavissa vaiheissa voittoon vaaditaan kahdeksan legivoittoa. Turnauksen voitto saavutetaan kymmenellä legillä.
Englantia pidetään ennakkoon vahvimpana parina, eikä syyttä: vuoron perään heittävät supertähdet Luke Littler ja Luke Humphries. He ovat maailmanlistan kärkinimiä, ja Littler on puolustava maailmanmestari henkilökohtaisesta MM-turnauksesta.
Englannin viime vuoden turnaus ei kuitenkaan sujunut odotetusti. Se koki yllättävän tappion Saksalle jo toisella kierroksella. Finaaliin pääsivät Wales ja Pohjois-Irlanti, jonka pari Josh Rock–Daryl Gurney voitti niukasti.
Puolustavat mestarit nähdään tänä vuonna Frankfurtin lavalla. Heitä, Hollannin vahvaa paria Gian van Veen–Michael van Gerwen sekä Saksan Martin Schindler–Ricardo Pietreczko haastavat lujimmin. Myös Puolan kaksikko Krzysztof Ratajski–Sebastian Białecki on syytä ottaa huomioon.
Walesin joukkueessa Jonny Clayton ei saa rinnalleen maansa toista tähtipelaajaa Gerwyn Pricea, vaan Nick Kennyn, mikä saattaa heikentää heidän mahdollisuuksiaan. Skotlannin pari on epätasainen: eliittitason Gary Andersonin kanssa heittää Cameron Menzies, joka muistetaan MM-kisojen raivonpuuskastaan.
Sijoittamattomien maiden joukossa on eksoottisia tuttavuuksia: Uganda, Mongolia sekä Trinidad ja Tobago tekevät debyyttinsä tässä turnauksessa.
