Didier Deschamps päättää uransa yhtenä Ranskan jalkapallohistorian menestyneimmistä päävalmentajista. Jöran Steinsiek / All Over Press
Kun Didier Deschamps vie Ranskan kentälle vielä kerran sunnuntain vastaisena yönä pelattavassa MM-pronssiottelussa Englantia vastaan, päättyy 14 vuotta kestänyt aikakausi. Deschamps jättää tehtävänsä yhtenä maajoukkuejalkapallon menestyneimmistä valmentajista: hänen johdollaan Ranska voitti maailmanmestaruuden, pelasi kahdessa MM-finaalissa ja eteni kolme kertaa peräkkäin MM-välieriin. Kuitenkin hän kohtasi uransa aikana jatkuvasti kritiikkiä, joka kohdistui erityisesti hänen varovaisiksi koettuihin pelitapoihinsa.
Kun Deschamps nimitettiin Ranskan päävalmentajaksi vuonna 2012, maajoukkue kantoi yhä vuoden 2010 MM-kisojen kriisin painolastia. Tuolloin MM-kisat päättyivät Ranskan osalta kaaokseen. Joukkueen sisäiset ristiriidat kärjistyivät harjoitusboikottiin ja pelaajien protestiin, jotka nousivat turnauksen suurimmiksi kohuiksi.
Neljätoista vuotta myöhemmin Deschamps jättää taakseen maajoukkueen, joka on ollut koko hänen kautensa ajan maailman vahvimpia arvoturnausjoukkueita. Maailmanmestaruus, MM-finaalit ja jatkuva menestys tekivät Ranskasta jälleen suunnannäyttäjän, mutta ehkä vielä tärkeämpää oli se, että maajoukkueesta tuli pitkäksi aikaa vakaa ja ennustettavan kilpailukykyinen.
Espanjan voitto päätti Didier Deschampsin tavoitteen vielä yhdestä maailmanmestaruudesta. Ranskalle jäi pelattavaksi MM-pronssiottelu hänen 14-vuotisen päävalmentajakautensa päätteeksi. Jose Breton / All Over Press
Tulokset olivat lopulta poikkeuksellisia. Deschamps johdatti Ranskan MM-puolivälieriin 2014, EM-kotiturnauksen finaaliin 2016, maailmanmestariksi 2018 ja MM-finaaliin myös 2022. Vuonna 2021 Ranska voitti lisäksi Kansojen liigan. Nyt päättyvässä MM-turnauksessa maa eteni jälleen välieriin ennen tappiota Espanjalle. Kolme peräkkäistä MM-välieräpaikkaa ja kaksi finaalipaikkaa tekevät Deschampsin ajasta yhden maajoukkuejalkapallon menestyksekkäimmistä kausista.
Deschamps ei ehkä saanut kaikkia ihastumaan pelitapaansa, mutta hänen saavutuksiaan on vaikea kiistää.
Didier Deschamps on valmentanut Ranskaa 184 maaottelussa ennen uransa viimeistä ottelua maajoukkueen päävalmentajana. Näistä Ranska on voittanut 120, pelannut 35 kertaa tasan ja hävinnyt 29. Voittoprosentti on noin 65.
Harvalukuiseen joukkoon kuuluva Deschamps voitti maailmanmestaruuden sekä pelaajana että päävalmentajana. All Over Press
Menestyksen rinnalla kulki kuitenkin jatkuva ristiriita. Vaikka Deschamps johdatti Ranskan kerta toisensa jälkeen arvoturnausten kärkeen, hänen pelitapansa herätti jatkuvasti keskustelua. Monet olisivat halunneet nähdä tähtipelaajista koostuvalta joukkueelta näyttävämpää jalkapalloa.
Deschampsin valmennusfilosofia perustui tasapainoon, kurinalaisuuteen ja tehokkuuteen, minkä vuoksi häntä kritisoitiin usein varovaisuudesta. Keskustelu kiteytyi samaan kysymykseen: olisiko Ranskan pitänyt pelata viihdyttävämpää jalkapalloa? Deschamps vastasi kritiikkiin ennen kaikkea tuloksilla.
Ranskan kapteeni Didier Deschamps juhli jalkapallon Euroopan mestaruutta Rotterdamissa vuonna 2000. Ranska voitti finaalissa Italian 2-1 jatkoajalla. All Over Press
Ranskan vuoden 2018 maailmanmestaruus on tästä hyvä esimerkki. Deschampsin joukkueen suurimpia vahvuuksia eivät olleet näyttävä hyökkäyspeli vaan tasapaino, kurinalaisuus ja tehokkuus. Lopputuloksena oli maan toinen maailmanmestaruus.
Deschampsin valmennusfilosofia heijasteli myös hänen pelaajauraansa. Hän oli vuoden 1998 maailmanmestarijoukkueen kapteeni, mutta ei sen suurin tähti. Entinen maajoukkuetähti Eric Cantona kutsui häntä aikoinaan vähättelevästi "vesikantajaksi". Nimitys jäi elämään, mutta samalla se kuvasi osuvasti niitä ominaisuuksia, joista Deschamps tuli tunnetuksi: kurinalaisuutta, uhrautuvuutta ja kykyä rakentaa voittavia joukkueita.
Kun Deschamps nimitettiin Ranskan päävalmentajaksi vuonna 2012, maajoukkue kantoi yhä vuoden 2010 MM-kisojen kriisin leimaa.
Manchester Unitedin Eric Cantona (vas.) ja Juventuksen Didier Deschamps. Cantona kutsui myöhemmin maailmancupin voittanutta Deschampsia aikoinaan vähättelevästi ”vesikantajaksi”, mutta Deschamps rakensi pitkän uran sekä huippupelaajana että menestysvalmentajana. Keskellä Ranskan seuraavaksi päävalmentajaksi ennakoitu Zinedine Zidane. All Over Press
Nyt Deschamps jättää seuraajalleen vahvan perustan. Ranskalla on edelleen poikkeuksellisen paljon huipputason pelaajia, ja maajoukkue on hänen aikanaan vakiinnuttanut asemansa arvoturnausten kärkimaina. Mediatietojen mukaan vastuu siirtyy seuraavaksi Zinedine Zidanen käsiin.
Vaikka tulevaisuudessa puhuttaisiin Zidane-ajasta, Deschampsin saavutukset eivät katoa minnekään. Hän kuuluu harvalukuiseen joukkoon, joka on voittanut maailmanmestaruuden sekä pelaajana että päävalmentajana. Vielä tärkeämpää on ehkä se, että hän jättää jälkeensä maajoukkueen, joka on yli vuosikymmenen ajan kuulunut lähes jokaisen arvoturnauksen suurimpiin ennakkosuosikkeihin.
Deschamps ei ehkä saanut kaikkia ihastumaan pelitapaansa, mutta hänen saavutuksiaan on vaikea kiistää. Maailmanmestaruus, kaksi MM-finaalia ja kolme peräkkäistä MM-välieräpaikkaa tekevät hänen ajastaan yhden Ranskan maajoukkuehistorian menestyksekkäimmistä aikakausista.