Edon Maxhuni kuljetti palloa maaottelussa Belgiaa vastaan Espoossa 1. maaliskuuta. Vasemmalla Belgian Emmanuel Lecomte. ANTTI AIMO-KOIVISTO / LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
"Tavallaan tämä on heidänkin unelmansa."
Rinta on pystyssä, eleet ja ilmeet suuria. Koripallomaajoukkueen pelinjohtajan Edon Maxhunin olemus kentällä on täynnä itseluottamusta, ja siihen on syynsä.
– Ei se vain näytä siltä. Tiedän, mitä osaan, Maxhuni totesi koripallomaajoukkueen harjoitusten jälkeen maanantaina Urhea-hallissa Helsingissä.
Maajoukkue valmistautui perjantaina Helsingissä Unkaria ja maanantaina Paussa Ranskaa vastaan jatkuviin MM-karsintoihin.
Urhea-hallin katsomossa harjoituksia seurasi Maxhunin isä Besim Maxhuni, joka muutti vaimonsa Suzannan kanssa Suomeen Kosovosta vuonna 1992.
Edon Maxhuni kertoi itseluottamuksensa perustuvan vanhempiensa luomaan pohjaan.
– Vanhemmat ovat tehneet valtavasti sen eteen, että voin pelata koripalloa, ja tavallaan tämä on heidänkin unelmansa. He tulivat maahanmuuttajina Suomeen, ilman kielitaitoa, ilman mitään ja rakensivat kaiken kolmelle lapselle. Minulla on leijonaperhe taustalla ja leijonasydän. Olemme tiiviisti yhteydessä. Ei ole itsestäänselvää, että on vanhemmat, jotka tukevat näin paljon.
Ranskan moottorissa riittää kierroksia
Maxhunin itseluottamus on tarpeen erityisesti ensi maanantain vieraspelissä Ranskassa. Vastustajalta puuttuu 222-senttinen supertähti Victor Wembanyama, mutta joukkueen takakenttä tarjoaa kovan haasteen Suomelle.
Vaikka Ranskan takakentältä ovat harjoitusleirin alkamisen myötä jääneet pois entiset NBA-pelaajat Evan Fournier ja Frank Ntilikina, Ranskan pelinjohtajakaarti saattaa Suomen päävalmentajan Lassi Tuovin mukaan olla kovempi kuin pitkään aikaan. Sen muodostavat Monacon Elie Okobo ja Matthew Strazel sekä Zalgiris Kaunasin Sylvain Francisco.
– Tämä takamiesryhmä, Strazel, Okobo ja Francisco, ovat kaikki uransa huipulla. Sellaista tilannetta Ranskalla ei ole aiemmin ollut, Tuovi sanoi.
Tämän kolmikon johdolla Ranskan moottorissa riittää tehoja kiihdyttää pelin tempoa.
– En osaa sanoa, kuinka paljon nopeampaa ja atleettisempaa avoimen kentän peliä he pelaavat, Tuovi ennakoi.
Viime vuosikymmenen puolivälistä alkaen Suomi on jostain syystä ollut Ranskalle hankala vastus, vaikka Ranskan miehistö on ollut paperilla selkeästi nimekkäämpi. Mutta Ranska saattaa pelata 2024 lopulla aloittaneen päävalmentajansa Frédéric Fauthoux’n johdolla nopeammin kuin ennen.
– Yleensä Ranska luotti kontrolliin (päävalmentaja Vincent) Collet’n aikana, ja se sopi meille. On mielenkiintoista nähdä, kuinka paljon he nopeuttavat peliä. Heillä on mahdollisuus siihen, Tuovi sanoi.
Kahden pelinjohtajan kokeilua
Kolmiin viime arvokisoihin Maxhuni on lähtenyt Suomen aloitusviisikon pelinjohtajana. Viime syksyn EM-kisoissa Miro Little nousi Maxhunin tilalle aloitukseen, ja talven MM-karsintapeleissä Tuovi on lähettänyt aloitukseen pariin otteeseen Perttu Blomgrenin.
Kun Suomi kohtasi MM-karsinnassa Ranskan joulukuun alussa, Maxhuni aloitti penkillä, mutta heitti 20 pistettä pelitilanneheittotarkkuudella 7/10.
– Olen aloittanut pitkään ja olen tullut penkiltä. Tärkeintä on, että saan pelata ne minuutit ja tehdä, mitä osaan, Maxhuni sanoi.
Tuovi totesi, ettei ole suurta merkitystä sillä, kuka pelinjohtajana aloittaa.
– Olemme nyt tuoneet ajatuksen, että voimme pelata kahdella pelintekijällä joissakin tilanteissa. Ja mietimme paljon takamiespareja, sitä, ketkä pelaavat kenenkin kanssa. Meillä on myös peliä tekevät isot (pelaajat), jotka voivat luoda montakin hyökkäystä putkeen, Tuovi sanoi.
