Elias Valtonen osallistui Suomen koripallomaajoukkueen avoimiin harjoituksiin Helsingissä tiistaina. MARKKU ULANDER / LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Koripallomaajoukkueen MM-karsinta etenee Ruotsia vastaan tänä iltana Helsingissä.
<pKauan ennen kuin Elias Valtosesta tuli yksi Suomen koripallomaajoukkueen tähdistä viime vuoden EM-kisoissa, hän epäonnistui yksinkertaisessa korin alta nostossa Suomen avausottelussa Ruotsia vastaan tasan vuosi sitten.
Suomi johti 90–88, kun ottelusta oli jäljellä 43 sekuntia Tampereen areenalla. Sasu Salinin syöttö kulki Pelle Larssonin jalkojen välistä Valtoselle, joka oli leikannut ruotsalaispuolustajan selän taakse. Valtonen oli aivan korin alla ja pääsi nostamaan palloa vapaasti.
Kuitenkin pallo kierähti ohi. Erotuomarin pilli soi, ja Larssonille vihellettiin virhe. Tämä oli NBA-pelaajan viides virhe, mikä tarkoitti hänen poistumistaan ottelusta.
Larsson elehti epäuskoisena – ja syystä: televisiohidastuksen perusteella oli vaikeaa ymmärtää, miksi tilanteesta vihellettiin virhe.
– Jos tuomari vihelsi virheen, se oli virhe, Valtonen hymyili Helsingissä maajoukkueen harjoitusten jälkeen tilannetta muistellessaan.
Jos virhettä ei olisi vihelletty ja Ruotsi olisi saanut pallon, länsinaapuri olisi päässyt hyökkäämään kahden pisteen tappioasemassa NBA-tähtensä kanssa. Nyt se joutui Valtosen yhden onnistuneen vapaaheiton jälkeen takaa-ajoon kolmen pisteen tappioasemassa ilman Larssonia ja hävisi lopulta juuri tuolla kolmella pisteellä, 90–93.
Mitä Valtonen ajattelee tällaisesta urheilun sattumanvaraisuudesta, joka voi ratkaisevilla hetkillä vaikuttaa merkittävästi tuloksiin?
– Se on pallopelien suola. Täytyy luottaa siihen, että peli on sen verran pitkä, että jos tekee oikeita asioita, omat mahdollisuudet kasvavat, Valtonen vastasi.
"Se on se mihin tähtään"
Alun haparoinnin jälkeen Valtosesta tuli yksi Suomen ratkaisevista pelaajista neljänteen sijaan päättyneissä EM-kisoissa. Kun Suomi voitti Serbian, Valtonen upotti ratkaisevat kolmoset.
Valtosen viime kausi päättyi joulukuun alussa, kun hän kaatui oikean olkapäänsä päälle Suomen ja Ranskan välisen MM-karsintaottelun loppuhetkillä. Olkapäähän tulleen vamman lisäksi solisluun pää irtosi paikoiltaan, ja Valtonen joutui leikkaukseen.
Pitkä sairausloma tarkoitti myös pitkää taukoa heittämisestä, mutta Valtonen kertoo, ettei se haitannut häntä merkittävästi.
– Tuli pitkä tauko, mutta tuntuu, että tauon jälkeen heitto on pudonnut entistä paremmin, Valtonen kertoi.
Ensi kaudeksi Valtonen on tehnyt poikkeuksellisen takaamattoman sopimuksen espanjalaisen Valencian kanssa. Tämä tarkoittaa, ettei pelaajalla ole tavanomaista irtisanomissuojaa, jos joukkue ei ole tyytyväinen hänen suorituksiinsa.
– Minä ajattelen sen niin, että pelaan koko ensi kauden Valenciassa, Valtonen sanoi.
Houkuttimena on se, että Valencia pelaa Euroopan kovinta seurajoukkuesarjaa Euroliigaa.
– Se on se mihin tähtään. Jos ei yritä, ei voi onnistua.
"Poikkeuksellinen"
Viime vuoden EM-kisojen avausottelusta on tänään kulunut vuosi, ja Suomi ja Ruotsi ovat jälleen vastakkain tärkeässä paikassa, nyt Helsingissä MM-jatkokarsinnan ensimmäisessä pelissä.
Päävalmentaja Lassi Tuovi korosti Ruotsin kolmimiehisen takakentän – Pelle Larsson, Ludvig Håkansson ja Melwin Pantzar – hidastamisen merkitystä.
– Se on poikkeuksellinen eurooppalainen takakenttä, Tuovi sanoi.
Suomi ja Ruotsi ovat liikkeellä lähes samoilla kokoonpanoilla kuin vuosi sitten EM-kisojen avausottelussaan. Tärkein lisä on Ruotsin Bobi Klintman, 205-senttinen ja 23-vuotias laitahyökkääjä, joka on pelannut NBA:ssa 20 ottelun verran.
