Thomas Tuchel (oik.) ei onnistunut viemään Englantia sen pitkään odottamaan maailmanmestaruuteen. AFP/LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Argentiina voitti Englannin jalkapallon MM-kilpailujen välierässä.
Jalkapallovalmentaja Thomas Tuchelilla oli yksi tavoite Kanadassa, Meksikossa ja Yhdysvalloissa järjestettävissä maailmanmestaruuskilpailuissa: johdattaa Englanti maailmanmestariksi.
Englannin ainoa maailmanmestaruus on vuodelta 1966, eikä tilanne muuttunut. Englanti hävisi myöhään keskiviikkoiltana Suomen aikaa pelatun välierän Argentiinalle maalein 1–2. Argentiina eteni loppuotteluun Espanjan vastustajaksi. Englannille jää kolmas kerta historiassa pronssiottelussa, jossa vastassa on tällä kertaa Ranska.
Englanti on ollut arvokilpailuissa pitkäaikainen alisuorittaja, mutta Tuchelin edeltäjä Gareth Southgate sai joukkueen kahdesti Euroopan mestaruuskilpailujen loppuotteluun.
Tuchelin joukkue ei pystynyt hyödyntämään menestyssaumaansa, vaikka se johti välierää 1–0 Anthony Gordonin toisen puoliajan alussa tekemällä maalilla. Saksalaisvalmentaja sai kritiikkiä entisiltä Englannin maajoukkueen pelaajilta.
Michael Owen kuvaili X:ssä välierää hukatuksi mahdollisuudeksi.
– Olemme parempi joukkue kuin Argentiina. Siitä ei ole epäilystäkään. Mutta ansaitsimme tappion loppuhetkillä. Lukemat olisivat voineet olla 4–1, Owen kirjoitti uutistoimisto AFP:n mukaan.
Johtomaalin jälkeen Englannin peli muuttui selviytymistaisteluksi. Enzo Fernandez laukoi 1–1-tasoituksen Englannin puolustuksen ohi 85. minuutilla. Lautaro Martinez puski loppulukemat yliajalla. Lionel Messi syötti molemmat maalit.
Valmentaja ottaa vastuun
Englannin loppuhetkien tasoitusyritykset olivat mielikuvituksettomia. Argentiina hoiti loppuhetket hallitusti, kun peribrittiläinen pitkien pallojen pelitapa ei toiminut.
Owen kritisoi Tuchelin päätöksiä ja varovaisuutta johtoasemassa. Ex-hyökkääjäsuuruus vaati rohkeutta pallollisessa pelissä ja siihen luottamista.
– Kolmen puolustajan vaihtaminen kentälle 1–0-tilanteessa, mitä viestiä tämä antaa? Owen kysyi.
BBC:n asiantuntijana toimiva entinen maajoukkuemaalivahti Joe Hart mainitsi Southgaten, joka oli tunnettu varovaisuudestaan Englannin päävalmentajana. Southgatea kritisoitiin siitä, että Englanti lopetti pelaamisen johtoasemassa eikä pystynyt ratkaisemaan peliä.
– En koe, että mikään olisi muuttunut noiden tärkeiden hetkien osalta, Hart sanoi.
Tuchel puolusti vaihtojaan.
– Ne olivat pelin mukaisia. Aina kun häviät, saat kritiikkiä. Sellaista se on. Kukaan ei tiedä, mitä olisi tapahtunut, jos olisimme tehneet toisenlaisia päätöksiä. Otan vastuun tekemistäni valinnoista ja vastaan kritiikistä.
Englannin kapteeni Harry Kane kuvaili, että joukkue alkoi roikkua johtoasemassa hieman liian aikaisin, mutta valmennusta hän ei alkanut syyttää.
– Ei ole sen aika. Voitamme ja häviämme yhdessä. Olemme tehneet kaikkemme. Häntä (Tuchelia) olisi kutsuttu neroksi, jos asiat olisivat toimineet. Lopulta asiat eivät toimineet monista syistä, Kane muistutti kokonaisuudesta.