Lionel Messi oli keskeisessä asemassa Argentiinan välierävoitossa. MM-finaaliin edennyt tähtipelaaja korosti voiton jälkeen, ettei joukkueen saavuttama menestys ole tullut ilmaiseksi. THOMAS COEX
Lionel Messi on vastannut suoraan väitteisiin, joiden mukaan Fifa ja ottelutuomarit olisivat suosineet Argentiinaa miesten jalkapallon MM-kisoissa. Asiasta raportoi muun muassa brittimedia Metro UK.
Argentiina eteni keskiviikkona MM-finaaliin voittamalla Englannin 2–1 Atlantassa pelatussa välierässä. Ottelun jälkeen huomio ei kuitenkaan kohdistunut ainoastaan hallitsevan maailmanmestarin finaalipaikkaan, vaan myös turnauksen aikana esiin nousseisiin syytöksiin Argentiinan erityiskohtelusta.
Kritiikkiä on herättänyt erityisesti useissa Argentiinan otteluissa esiintyneet kiistanalaiset erotuomari- ja VAR-päätökset, joiden on katsottu hyödyttäneen eteläamerikkalaisia. Osa arvostelijoista on väittänyt, että turnausjärjestäjien etuna olisi ollut pitää Messin johtama tähtijoukkue mukana mahdollisimman pitkään.
Argentiinan ja Englannin MM-välierä oli tunteellinen kohtaaminen maiden pitkän yhteisen jalkapallohistorian vuoksi. Argentiina voitti ottelun 2–1. PAUL ELLIS
39-vuotias Messi torjui väitteet jyrkästi välierävoiton jälkeen.
– Tämä osoittaa, ettei saavutuksemme ollut sattumaa, eikä kukaan antanut meille mitään ilmaiseksi. Kahteen MM-finaaliin pääseminen on harvojen saavutus, ja tämä joukkue onnistui siinä.
– Se, mitä tämä joukkue on saavuttanut, on uskomatonta. Olemme jälleen finaalissa. Palasimme maailmanmestareiksi, ja olemme näiden neljän vuoden perusteella maailman paras joukkue, pitivät ihmiset siitä tai eivät, ja sanoivatpa he mitä tahansa.
Messin mukaan joukkue on joutunut koko turnauksen ajan vastaamaan epäilyihin, mutta pelaajat ovat pysyneet rauhallisina. Hän kertoi uskoneensa koko ajan ryhmänsä kykyyn taistella mestaruudesta.
– Tämä joukkue ei yllätä minua. Tiedän, ja tiesimme, mihin olemme kykeneviä. Ihmisillä ulkopuolella oli epäilyksensä, mutta kun tämä ryhmä kokoontuu yhteen ja on yhtenäinen, se löytää keinot antaa kaikkensa myös silloin, kun jotain puuttuu.
Lautaro Martínez (22) ja Enzo Fernández (24) iskivät Argentiinan maalit MM-välierässä Englantia vastaan. SHAUN BOTTERILL
Argentiina joutui Englantia vastaan takaa-ajajaksi Anthony Gordonin osuttua toisella puoliajalla. Messi oli kuitenkin ratkaisevassa roolissa joukkueensa nousussa, sillä hän syötti molemmat Argentiinan maalit (Enzo Fernández ja Lautaro Martínez) lyhyen ajan sisällä. Voitto tarjosi hallitsevalle maailmanmestarille mahdollisuuden puolustaa neljä vuotta sitten voittamaansa mestaruutta.
Argentiinan ja Englannin kohtaamisiin liittyy vahva historiallinen lataus, johon Messi viittasi myös välierän jälkeen.
– Tiesimme olevamme jalkapallollisesti heitä parempi joukkue, mutta tällaisessa ottelussa on paljon pelissä myös historiallisten tekijöiden vuoksi. Siksi tämä voitto tuntuu erityiseltä, Messi sanoi.
Argentiina kohtaa sunnuntain MM-finaalissa Espanjan. Samalla Messi saa mahdollisuuden päättää mahdollisesti viimeiset maailmanmestaruuskisansa uran toiseen peräkkäiseen MM-kultaan.
