Jussi Ahokas arvioi KooKoon tämän kevään jääkiekkosuorituksia erittäin onnistuneiksi. Jaakko Stenroos / AOP
Kouvolan KooKoon historiallinen finaalikevät ei ollut yllätys jääkiekkovalmentaja Jussi Ahokkaalle. Se herätti enemmänkin tyytyväistä myöntämistä – suunta on ollut hänen mukaansa oikea jo pitkään.
SM-liigan finaalisarja Tapparan ja KooKoon välillä ei ollut Ahokkaan kevään ohjelmassa television äärellä, mutta hän ei seurannut tapahtumia täysin sivusta.
– En katsonut otteluita, mutta tuloksia seurasin. Upea suoritus KooKoolta. Olisi ollut unelma, jos he olisivat voittaneet ratkaisevan seitsemännen pelin, Ahokas totesi keskiviikkoiltana seitsemännen liigafinaalin päätyttyä Tapparan Suomen mestaruuteen.
KooKoo oli lopulta hyvin lähellä seurahistoriansa ensimmäistä Suomen mestaruutta. Vaikka viimeinen askel jäi ottamatta, Ahokas ei epäröi arvioissaan.
– He olivat todella lähellä, ja silti tämä on jo huikea suoritus.
Jussi Ahokas voitti tällä viikolla jääkiekon OHL-mestaruuden ensimmäisenä eurooppalaisena valmentajana. OHL on yksi Kanadan merkittävimmistä junioriliigoista.
KooKoon finaalipaikka on Jussi Ahokkaan mukaan merkittävä asia koko seuran uskottavuuden kannalta. Mika Kylmäniemi / AOP
Ahokkaalla on erityisen hyvä näkökulma arvioida KooKoon kehitystä. Hän toimi seuran päävalmentajana Liigassa kausina 2019–2021 ja nousi tehtävään keväällä 2019 nuorten maajoukkueen maailmanmestarivalmentajana. KooKoo-pesti oli hänen uransa ensimmäinen miesten pääsarjatason päävalmentajana.
He olivat todella lähellä, ja silti tämä on jo huikea suoritus.
<pEnsimmäinen kausi Kouvolassa antoi viitteitä suunnasta. Ahokas valittiin Liigan parhaaksi valmentajaksi kaudella 2019–2020, kun KooKoo oli runkosarjassa viides ja matkalla seurahistoriansa ensimmäisiin pudotuspeleihin ennen koronapandemian keskeyttämää kautta. Joukkueen aktiivinen, viisikkona toimiva pelitapa nosti sen jopa mestariehdokkaiden joukkoon.
Nykyinen finaalipaikka ei siten ole Ahokkaalle yllätys.
– Organisaatio on kehittynyt koko ajan. Siellä on tehty hyviä valintoja, hankittu laadukkaita pelaajia ja pidetty urheilu keskiössä. Se näkyy nyt tuloksissa, hän arvioi.
Hän korostaa myös valmennusjatkumon merkitystä.
– Jouko Myrrä on tehnyt todella hyvää työtä ja sitä ennen Olli Salo. Lisäksi Sakari Välimaan ja Jarno Kultasen panos on ollut merkittävä. Tällainen kehitys ei synny sattumalta.
Jussi Ahokas valmensi KooKoota kahden kauden ajan. Elmeri Elo / AOP
Ahokkaan mukaan finaalipaikka on paljon enemmän kuin yksittäisen kevään onnistuminen.
Organisaatio on kehittynyt koko ajan. Siellä on tehty hyviä valintoja, hankittu laadukkaita pelaajia ja pidetty urheilu keskiössä. Se näkyy nyt tuloksissa.
– Se on erittäin tärkeä koko seuran uskottavuuden kannalta. Finaalipaikka osoittaa, että KooKoo pystyy oikeasti menestymään. Kun tarkastellaan viime vuosien kehitystä, tämä ei tullut tyhjästä.
Ahokas jatkoi KooKoon jälkeen uraansa Turun Palloseurassa, jossa hän valmensi kausilla 2020–2022 ja voitti ensimmäisellä kaudellaan SM-hopeaa. Kokemus eri organisaatioista on vahvistanut näkemystä siitä, kuinka pitkäjänteinen työ näkyy lopulta tulostaululla.
Kouvolassa työ on nyt kantanut pitkälle. Vaikka mestaruus jäi vielä saavuttamatta, viesti on selvä.
KooKoo ei ole enää haastaja, vaan vakiinnuttanut paikkansa Liigan kärkijoukkueiden joukossa.
