Didier Deschamps (oikealla), Ranskan päävalmentaja, halasi Kylian Mbappéa semifinaalin jälkeen Espanjaa vastaan Dallas Stadiumilla Yhdysvalloissa 14. heinäkuuta 2026. Kuva: Xinhua.
Kylian Mbappé nosti paitansa kasvoilleen ja peitti päänsä käsillään. Hetkeä myöhemmin hän tuijotti kaukaisuuteen, kun Ranskan päävalmentaja Didier Deschamps lohdutti häntä.
Tämä ei ollut se käsikirjoitus, jota Ranska oli odottanut.
Les Bleus, yksi mestaruuden suosikeista, oli saapunut otteluun voittamattomana, ja se oli päästänyt vain kaksi maalia kuudessa ottelussa. Turnauksen oli tarkoitus tarjota sopiva jäähyväishetki Deschampsille ja kruunata Mbappén ura, vahvistaen hänen asemaansa pelin kiistattomana ykköspelaajana Messi-Ronaldo aikakauden jälkeen.
Se, että hän on edelleen keskustelussa, ei ole epäilystäkään. Mutta tässä semifinaalissa, huolimatta lähes virheettömästä kampanjasta, Ranskan kapteeni ei pystynyt viemään joukkuettaan ohi Espanjan, joka paljasti aiemmin näkymättömiä heikkouksia.
Tämä ei tarkoita, että kaikki syytökset olisi suunnattu Mbappélle. Ranska ei yksinkertaisesti pystynyt hallitsemaan peliä kuten aikaisemmissa otteluissa, ja sen hyökkääjät eivät kyenneet hyödyntämään tiloja.
Ballon d’Or -voittaja Ousmane Dembélé ei myöskään pystynyt vaikuttamaan peliin, kun taas Michael Olise, joka on johtanut kilpailua syöttöjen määrässä, oli lähes näkymätön. Bradley Barcola sai aikaisen kulmapotkun driblatessaan Pedro Porron ohi, mutta muuten hänellä oli vaikeaa.
Espanja voitti vastustajansa onnistuneiden syöttöjen määrässä, mutta sillä oli vain kaksi laukausta maalia kohti verrattuna Ranskan kolmeen.
Molemmat yritykset tuottivat tulosta, kun Mikel Oyarzabal viimeisteli aikaisen rangaistuspotkun Lamine Yamalin tultua kaadetuksi Lucas Dignen toimesta, ennen kuin Porro lisäsi toisen maalin Dani Olmon kanssa pelatun one-two -syötön jälkeen.
Ehkä tämän Espanjan joukkueen huomattavin piirre on se, ettei siinä ole mitään erityisen erikoista, ainakaan yksilötasolla.
Vaikka Yamal on saanut paljon mediahuomiota, hän ei ole saavuttanut niitä korkeuksia, joita monet odottivat ennen turnausta. Joillekin tämä edustaa enemmän hyveitä kuin puutteita.
”Jos puhun Espanjasta, en puhu yhdestä tähdestä,” sanoi entinen Ruotsin hyökkääjä Zlatan Ibrahimovic. ”Joukkue on tähti. Vaikka sinulla on Lamine Yamal, tämä ei ole joukkue, joka riippuu yhdestä pelaajasta. Kaikki, mitä he tekevät, tapahtuu joukkueena.”
Yksi pelaaja, joka on omalla hiljaisella tavallaan noussut keskeiseksi hahmoksi, on Oyarzabal. 29-vuotias Real Sociedadin hyökkääjä on ollut vakaa ja luotettava vaikuttaja Espanjan hyökkäyksessä, tehden viisi maalia ja syöttäen yhden turnauksessa.
Hänen kansainvälinen maalitilastonsa on nyt 30 maalia 60 ottelussa.
”Hän ei ole se step-over-tyyppi, ei nutmeg-tyyppi ja niin edelleen, mutta yksi asia, jonka hän todella tietää, on se, missä verkko on,” sanoi entinen Ranskan hyökkääjä Thierry Henry. ”Hän on ollut loistava Espanjalle jo pitkään.”
Kun Espanja voi nyt valmistautua sunnuntain finaaliin New Jerseyssä, Ranska suuntaa Miamiin kolmannen sijan playoff-otteluun keskiviikon toisen semifinaalin häviäjää vastaan, jossa kohtaavat Englanti ja Argentiina.
Tämä tulee olemaan Deschampsin jäähyväiset Ranskan managerina 14 vuoden jälkeen. 57-vuotias, joka myös kapteeni Ranskaa vuonna 1998, otti haltuunsa alisuorittavan joukkueen Laurent Blancilta ja johti sen toiseen mestaruuteen vuonna 2018.
”Mikään ei muuta sitä, mitä Didier merkitsee ranskalaisille,” Henry sanoi. ”Hän on osa maajoukkueen historiaa. Yksi ottelu on jäljellä ja yritämme voittaa. Hän ansaitsee sen ja fanit myös.”
Deschamps pahoittelee Ranskan virheitä
Ranskan valmentaja Didier Deschamps myönsi, että hänen joukkueensa oli kaukana parhaastaan 2-0-tappiossa Espanjalle maailmanmestaruuskilpailujen semifinaalissa tiistaina, raportoi Xinhua.
”Olemme tietenkin erittäin pettyneitä. Tavoitteemme oli päästä finaaliin, mutta meidän on myönnettävä, että Espanja hallitsi ottelua täysin,” Deschamps sanoi ottelun jälkeen. ”Teimme liian monta teknistä virhettä. Emme pystyneet luomaan heille tarpeeksi ongelmia. He ovat joukkue, joka puolustaa erittäin hyvin ja hallitsee pelejä erittäin hyvin.”
Kysyttäessä, oliko Ranska saanut jalkapallollisen opetuksen, Deschamps myönsi Luis de la Fuente’n joukkueen laadun samalla, kun hän harmitteli oman joukkueensa teknisiä puutteita.
”Espanja on erittäin vahva joukkue ja pelaajat todistivat sen jälleen tänä iltana. Emme pelanneet totutulla tasollamme. Teimme enemmän teknisiä virheitä kuin aiemmissa otteluissamme. Pelaajat yrittivät kaikkensa ollakseen valmiita, mutta emme selvästi olleet parhaimmillamme,” hän sanoi.
Deschamps totesi, että Espanjan puolustava organisaatio ja sen onnistuminen Kylian Mbappén rajoittamisessa olivat ratkaisevia tekijöitä.
”Espanja puolusti tänään erinomaisesti. He jättivät hyvin vähän tilaa. Samalla teimme teknisiä virheitä, jotka estivät meitä löytämästä ratkaisuja. Kun tekninen ja hyökkäystaso laskee tällaisen joukkueen vastaan, se tekee asiasta erittäin vaikeaa,” hän sanoi.
Keskustavan puolustajan William Saliban oli pakko poistua kentältä loukkaantumisen vuoksi ensimmäisellä puoliajalla, mikä sai Deschampsin lähettämään kentälle Maxence Lacroixin Ibrahima Konaten sijasta.
”Se oli minun päätökseni. Williamin oli pakko poistua loukkaantumisen vuoksi, enkä halunnut ottaa ylimääräisiä riskejä muiden pelaajien kanssa. Ottaen huomioon heidän tavalliset pelipaikkansa ja kokemuksensa, koin sen olevan loogisin säätö,” hän sanoi.