Etelä-Korean jalkapallomiesten osallistuminen MM-kisoihin päättyi alkulohkoon. AFP/LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Aasian maiden osalta jalkapallon MM-kisat ovat olleet pettymys.
Pudotuspelien ulkopuolelle jääminen MM-kisoissa on herättänyt voimakasta tyytymättömyyttä Etelä-Koreassa.
Etelä-Korea voitti Pohjois-Amerikassa järjestettävissä kisoissa vain yhden alkulohko-ottelun ja putosi jatkopeleistä lohkokolmosten vertailun seurauksena. Jatkopaikka oli Etelä-Korean omissa käsissä, mutta yllättävä 0–1-tappio Etelä-Afrikalle A-lohkon päätöskierroksella sinetöi heidän poistumisensa MM-kentiltä.
Korealaiset suhtautuvat jalkapalloon intohimoisesti. Kun Etelä-Korea jäi alkulohkoon Brasilian kisoissa 2014, vihaiset fanit heittelivät joukkuetta korealaisilla karkeilla kotiinpaluun yhteydessä.
Tämän vuoden yllättävän putoamisen seurauksena maan presidentti Lee Jae-myung kritisoi Etelä-Korean joukkuetta heikosta kisasuorituksesta ja pyysi anteeksi kansaltaan.
– En ole pelkästään yllättynyt tästä odottamattomasta lopputuloksesta, olen täysin hämmentynyt, Lee totesi uutistoimisto Reutersin mukaan viestipalvelu X:ssä.
Kisoissa Etelä-Koreaa valmentanut Hong Myung-bo erosi tehtävästään sunnuntaina. Kansan kritiikki ei tästä rauhoitu, sillä Etelä-Koreassa on pitkään ollut tyytymättömyyden tunnelma maan jalkapallopomoja kohtaan.
– Opeteltuamme vuosikymmenen ajan MM-kisoihin valmistautumista sekä korealaisen jalkapallon kehittämistä olemme jälleen unohtaneet nämä opit, entinen Manchester United -tähti Park Ji-sung sanoi uutistoimisto AFP:lle.
Tähti jäi penkille
Etelä-Koreaa valmentanut Hong on ollut kritiikin kohteena ottaessaan päävalmentajan tehtävän vuonna 2024 Jürgen Klinsmannin potkujen jälkeen.
Korean jalkapalloliittoa arvosteltiin Hongin nimityksestä. Prosessin läpinäkyvyyttä ja oikeudenmukaisuutta kyseenalaistettiin.
MM-kisoissa Hong sai jatkuvasti buuauksia faneilta, eikä hän tehnyt itselleen palvelusta pudottamalla kansallisaarteen asemassa olevan Son Heung-minin avauskokoonpanosta ratkaisevaan Etelä-Afrikka-otteluun. Etelä-Korea tarvitsi vain pisteen ottelusta päästäkseen pudotuspeleihin.
Son täyttää ensi kuussa 34 vuotta. Entinen Tottenham-tähti on vihjaillut maajoukkueuransa päättymisestä.
Aasialaisilla heikot kisat
Yhteenvetona kisat ovat menneet heikosti Aasian jalkapalloliiton alaisille maille.
Kisojen joukkuemäärän laajennuksen myötä ennätykselliset yhdeksän aasialaista joukkuetta nähtiin MM-kentillä, mutta vain Japani ja Australia etenivät pudotuspeleihin.
Aasialaiset joukkueet pelasivat yhteensä 27 alkulohko-ottelua, joista ne voittivat vain kolme.
Sen sijaan afrikkalaisista joukkueista yhdeksän kymmenestä eteni pudotuspeleihin.
– Meidän on kehitettävä aasialaista jalkapalloa kokonaisuudessaan, Uzbekistania kisoissa valmentanut italialainen Fabio Cannavaro sanoi.
Uzbekistan jäi lohkonsa viimeiseksi ilman pisteitä, maalieron ollessa yhdeksän osumaa pakkasella.
– Jokaisen aasialaisen joukkueen on kehitettävä itseään, pois lukien Japani, Australia ja ehkä Iran, Cannavaro pohti.
Uzbekistanin lisäksi aasialaisista maista Jordania, Irak, Saudi-Arabia ja Qatar sijoittuivat kukin lohkonsa viimeiseksi.
