Kanadan pelaajat juhlivat maaliaan 32 parhaan kierroksella Etelä-Afrikkaa vastaan Los Angelesin stadionilla Yhdysvalloissa 28. kesäkuuta 2026. Kuva: Xinhua, Mao Siqian.
Maailmancupin yhteisjärjestäjä Kanada voitti Etelä-Afrikan 1-0 sunnuntaina, edeten 16 parhaan joukkoon ensimmäistä kertaa historiassaan, raportoi Xinhua.
Keskikenttäpelaaja Stephen Eustaquio nousi Kanadan sankariksi, kun hän iski upean voittomaalin 92. minuutilla, kun pääpuskusta tullut pallonhallinta osui hänelle mainiosti rangaistusalueen reunalla. Eustaquio laukoi heti ja löysi pallolla alakulman.
FIFA:n vuoden 2026 maailmancupin pudotuspelivaihe alkoi 32 parhaan kierroksella Etelä-Afrikan ja Kanadan välillä, kun molemmat maat etenivät ryhmävaiheesta ensimmäistä kertaa historiassaan.
Kanadan päävalmentaja Jesse Marsch teki useita muutoksia avauskokoonpanoon. Keskustop puolustaja Moise Bombito, joka pelaa Ligue 1:n Nizzassa ja oli toipunut loukkaantumisestaan, aloitti keskuspuolustuksessa ensimmäistä kertaa tässä maailmancupissa, vaihtaen Luc de Fougerollesin tilalle.
4-4-2 -muodostelmassa Liam Millar palasi vasemmalle laidalle Ali Ahmedin sijasta, kun taas Tani Oluwaseyi, joka pelaa La Ligassa Villarrealissa, otti Cyle Larinin paikan hyökkäyksessä.
Huomiota herättävä Bayern Münchenin puolustaja Alphonso Davies, joka oli jättänyt Kanadan kolme ryhmäottelua väliin, aloitti penkillä ja tuli kentälle 75. minuutilla. Hänen tarkat syöttönsä ja keskityksensä aiheuttivat suuria uhkia vastustajalle.
Etelä-Afrikan päävalmentaja Hugo Broos teki vain yhden muutoksen joukkueeseen, joka voitti Etelä-Korean 1-0 viimeisessä A-ryhmän ottelussaan.
Starapelaaja Teboho Mokoena, joka oli ollut pelikiellossa Etelä-Korea-ottelussa, palasi avaukseen.
Molemmat joukkueet keskittyivät enemmän puolustamiseen, ja Kanadalla oli suuri mahdollisuus siirtyä johtoon ensimmäisen puoliajan lopussa. 44. minuutilla Bombiton pääpallo kulmapotkusta torjuttiin upeasti Etelä-Afrikan puolustaja Aubrey Modiban toimesta maaliviivalta.
Kanadan hyökkääjä Tajon Buchanan, myös Villarrealista, laukoi maalia kohti Bombiton tilanteen jälkeen, mutta Etelä-Afrikan maalivahti Ronwen Williams torjui laukauksen lähietäisyydeltä.
Toisella puoliajalla ottelu oli myös tasapainoinen, ja Kanada hallitsi hieman. Davies, joka tuli kentälle 75. minuutilla, toi tuoretta energiaa Kanadan joukkueeseen.
Viimeisimmissä FIFA:n maailmanrankingeissa, jotka julkaistiin 11. kesäkuuta, Kanada sijoittui 30. ja Etelä-Afrikka 60. sijalle.
Tässä maailmancupissa Kanada sijoittui toiseksi B-ryhmässä Sveitsin jälkeen, kun taas Etelä-Afrikka oli toinen A-ryhmässä toisen yhteisjärjestäjän Meksikon jälkeen.
Kaksi joukkuetta on kohdannut aiemmin vain kerran kansainvälisessä jalkapallossa – ystävyysottelussa vuonna 2007, jolloin Etelä-Afrikka voitti 2-0. Molemmat osapuolet pelaavat ensimmäistä kertaa maailmancupin pudotuspelissä, ja voittaja kohtaa joko Alankomaat tai Marokon.