Sergio Perez Force Indian ohjaimissa Malesian GP:ssä Sepangin radalla 1. lokakuuta 2017. Sepang isännöi Formula 1:n MM-sarjan osakilpailua viimeisen kerran kaudella 2017. All Over Press
Formula 1 pohtii Malesian GP:n palauttamista kilpailukalenteriin jo tämän kauden aikana. Sarjan johto käy keskusteluja Sepangin radan järjestäjien kanssa mahdollisesta paluusta, jonka tarkoituksena on täyttää kalenteriin syntyneitä aukkoja aiemmin peruttujen osakilpailujen jälkeen.
Sky Sportsin mukaan F1 oli lähellä vahvistaa Bahrainin GP:n paluuta lokakuun alkuun, mutta Lähi-idän tiukka turvallisuustilanne muutti suunnitelmia. Tämän seurauksena Malesia on noussut vahvaksi vaihtoehdoksi korvaavaksi kilpailuksi.
Nykyisten suunnitelmien mukaan Sepang voisi sijoittua kalenteriin 4. lokakuuta. Ajankohta osuisi Azerbaidžanin GP:n (26. syyskuuta) ja Singaporen GP:n (11. lokakuuta) väliin, mikä loisi logistisesti melko sujuvan Aasian kilpailuputken.
Sepangin radan järjestäjät ovat olleet niiden kisaisäntien joukossa, jotka ovat ilmoittaneet valmiutensa järjestää F1-osakilpailu lyhyelläkin varoitusajalla. Sarja arvioi parhaillaan eri vaihtoehtoja loppukauden kilpailuohjelman turvaamiseksi.
Malesian vaihtoehtoa tukee myös epävarmuus kauden kahden viimeisen kilpailun toteutumisesta. Qatarin GP:n ja Abu Dhabin GP:n järjestäminen ei ole täysin varmaa, minkä vuoksi F1 tutkii myös muita mahdollisia kisapaikkoja. Jos Lähi-idän kilpailuja jouduttaisiin perumaan lisää, vaihtoehtoina on mainittu muun muassa Portugalin Portimão ja Turkin Istanbul Park. Euroopassa vaihtoehdot ovat kuitenkin vuoden lopulla rajalliset sääolosuhteiden vuoksi.
Max Verstappen voitti Formula 1:n viimeisimmän Malesian GP:n Sepangissa vuonna 2017. Nyt rataa harkitaan paluuksi MM-sarjan kalenteriin. Diego Azubel / All Over Press
Malesian GP ajettiin F1:ssä edellisen kerran vuonna 2017. Sepangin rata tunnetaan kuljettajien keskuudessa yhtenä sarjan vaativimmista kilpailupaikoista, sillä trooppinen kuumuus ja korkea ilmankosteus haastavat sekä kuljettajien fyysistä kestävyyttä että autojen teknisiä ominaisuuksia. Viimeisen Sepangissa ajetun F1-kilpailun voitti Max Verstappen.
Mercedes-kuljettaja George Russell on myönteinen lisäkilpailujen lisäämiselle kalenteriin.
– Haluaisin kilpailla 24 kilpailun kaudella ja osallistua mahdollisimman moneen kilpailuun kauden loppuun asti. Sillä ei ole merkitystä, olenko MM-sarjassa kärjessä vai toisena, kolmantena tai neljäntenä. Rakastan kilpailemista ja toivon, että jos Lähi-idän kilpailuja ei ajeta, niiden tilalle löydetään kaksi korvaavaa osakilpailua, britti totesi.
Mikäli neuvottelut etenevät myönteisesti, F1 voi saada takaisin yhden kalenterinsa tunnetuimmista ja kuljettajien keskuudessa arvostetuimmista radoista lähes vuosikymmenen tauon jälkeen.