Thomas Tuchel sai osakseen kritiikkiä Englannin hävittyä Argentiinalle MM-välierässä. RICHARD PELHAM
Englannin jalkapallomaajoukkueen unelma MM-kilpailuista päättyi järkyttävään pettymykseen, kun Argentiina nousi loppuhetkillä 2–1-voittoon joukkueiden välisessä ottelussa Atlantassa. Tappiosta huolimatta Englannin jalkapalloliitto FA ei suunnittele päävalmentaja Thomas Tuchelin erottamista. Asiasta raportoi brittilehti Daily Express.
Englanti vaikutti pitkään olevan matkalla ensimmäiseen MM-finaaliinsa sitten vuoden 1966. Anthony Gordonin maali oli vienyt englantilaiset johtoon, ja finaalipaikka oli enää muutaman minuutin päässä. Ottelun lopussa tilanne kuitenkin muuttui täysin, kun Enzo Fernández tasoitti lukemat 1–1:een viisi minuuttia ennen varsinaista peliaikaa. Ratkaisun teki lisäajalla Lautaro Martínez, jonka osuma käynnisti argentiinalaisten juhlat.
Tappio oli Englannille erityisen katkera, sillä joukkue oli pelannut vahvan turnauksen ja ollut lähellä historiallista saavutusta. FA:n johdossa romahdus ei kuitenkaan ole horjuttanut luottamusta Tucheliin. Saksalaisvalmentaja jatkoi sopimustaan helmikuussa 2026, ja nykyinen sopimus kattaa vuoden 2028 EM-kisat.
FA:n toimitusjohtaja Mark Bullingham (vas.) ja päävalmentaja Thomas Tuchel saivat kokea karvaan MM-välierätappion Argentiinalle. All Over Press
FA:n toimitusjohtaja Mark Bullingham ilmaisi täyden tukensa maajoukkueelle ja valmennukselle. Hänen mukaansa pelaajat, valmentajat ja taustaryhmä antoivat turnauksessa kaikkensa, vaikka lopputulos oli valtava pettymys.
– On sydäntäsärkevää olla näin lähellä. Pelaajat ja Thomas (Tuchel) antoivat tänään kaikkensa, eikä joukkue, valmentajat tai taustahenkilöstö olisi voinut tehdä turnauksen aikana enempää, Bullingham totesi.
– Haluan kiittää koko joukkuetta sekä upeita kannattajiamme Yhdysvalloissa ja kotimaassa. Tunsimme tukenne koko matkan ajan, ja olemme valtavan pettyneitä siihen, ettei taival jatkunut pidemmälle, FA-pomo lisäsi.
Myös Tuchel viittasi ottelun jälkeen jatkavansa tehtävässään.
– Sopimukseni kattaa kotona pelattavat EM-kisat, ja odotan niitä innolla. Juuri nyt on kuitenkin vaikeaa katsoa niin pitkälle tulevaisuuteen.
Valmentaja korosti olevansa valmis kantamaan vastuun päätöksistään ja vastaanottamaan kritiikin. Hänen mukaansa jälkikäteen on mahdotonta tietää, olisivatko toisenlaiset valinnat muuttaneet ottelun lopputulosta.
Pettynyt Harry Kane seurasi sivusta, kun Englannin finaalihaaveet murenivat ottelun viime hetkillä. Ronald Wittek / All Over Press
Kritiikkiä esitti muun muassa Englannin entinen tähtihyökkääjä Wayne Rooney. BBC:n asiantuntijana toiminut Rooney totesi Englannin liian passiivisen pelitavan koituneen maan kohtaloksi.
– Pettymys on valtava, koska olimme niin lähellä. Menimme johtomaalin jälkeen liian passiivisiksi ja annoimme vastustajalle liikaa tilaisuuksia. Emme pystyneet pitämään palloa emmekä saaneet pelin hallintaa takaisin itsellemme. Päästimme liian monta keskitystä, maalipaikkaa ja laukausta. Olimme lähellä, mutta emme kyenneet säilyttämään tasoamme johtomaalin jälkeen, Rooney kritisoi.
Kapteeni Harry Kanen mukaan Englanti on jälleen osoittanut kuuluvansa turnauksen parhaisiin joukkueisiin, mutta finaalipaikan saavuttaminen ja mestaruudesta kilpaileminen vaativat yhä yhden askeleen lisää.
– Arvokisat vaativat valtavasti työtä, paineensietokykyä ja henkistä vahvuutta. Olemme näyttäneet niitä ominaisuuksia koko turnauksen ajan. Meiltä puuttuu enää se viimeinen palanen, Kane kommentoi.
Vaikka FA ilmoitti jatkavansa Tuchelin tukemista, MM-välierätappio herätti ymmärrettävästi keskustelua päävalmentajan päätöksistä. Kritiikki kohdistui erityisesti siihen, että Englanti vetäytyi johtoasemassa puolustamaan ja menetti otteen ottelusta. Tuchel puolusti valintojaan ja korosti, ettei jälkikäteen voida tietää, olisivatko vaihtoehtoiset ratkaisut muuttaneet lopputulosta.
FA:n luottamus Tucheliin on edelleen vahva. Mutta pystyykö hän viemään Englannin sinne, mihin monet huippuvalmentajat ennen häntä eivät ole kyenneet: arvokisamestariksi?