Valtteri Bottaksen kisavauhti on ollut heikkoa suhteessa tallikaveri Sergio Pereziin. Kuva: Moy / XPB Images / AOP
Valtteri Bottas ajaa F1-uransa heikointa kautta Cadillac-tallissa, ja hänen keskimääräinen loppusijoituksensa 17,33 on huonoin suomalaiselle F1-kuskille ainakin 1990-luvun alusta lähtien.
Heikon auton lisäksi Bottas on jäänyt kisavauhdissa selvästi tallikaverinsa Sergio Perezin taakse eikä ole ajanut viimeisen neljän osakilpailun aikana kierrostakaan tämän edellä.
Bottaksella on sopimus ainakin kaudesta 2027, mutta spekulaatiot hänen tulevaisuudestaan ovat kiihtyneet syksyn aikana.
Kun Valtteri Bottas pysäköi Cadillacinsa Singaporen GP:n jälkeen sunnuntaina kisan lopussa, oli suomalaisen saldo jälleen synkeä. Hän oli maalissa viimeinen, 19:s.
Jo ennen kautta oli selvää, että Bottas ei tulisi taistelemaan hyvistä sijoituksista. Kokonaan uusi F1-talli Cadillac tulisi olemaan selvästi muita hitaampi. Näin on myös käynyt.
On ollut positiivinen yllätys, että talli on onnistunut ajoittain haastamaan muutamia F1-sarjan heikompia talleja, erityisesti vaikeuksissa rypeneen Aston Martinin.
Silti Bottas on keikkunut taajan tulosluettelon hännillä. Singaporessa hän jäi toiseksi viimeisenä maaliviivan ylittäneestä Alex Albonista noin puolitoista minuuttia.
Bottaksen keskimääräinen loppusijoitus tällä kaudella on ollut 17,33, tallikaveri Sergio Perezin 16,17. Lukemia ”kaunistelevat” uuden sääntöaikakauden aiheuttamat tekniset murheet kaikille talleille. Perez on onnistunut Bottasta paremmin haastamaan muiden tallien kuskeja.
Bottas ei ole päässyt ajamaan paljoa kilpaa muita talleja vastaan tällä kaudella. Kuva: xpbimages.com
Nastolalainen on tullut maaliin viimeisenä loppuun saakka ajaneista kuskeista viisi kertaa ja kerran sprintissä. Hän on keskeyttänyt kahdeksan kertaa.
Raa’at lukemat ovat Bottaksen näkökulmasta tylyjä: Perez johtaa sisäistä aika-ajovertailua 9–8, mutta kisavauhdissa ero on ollut huima. Perez jopa ohitti Bottaksen kierroksella Azerbaidzhanissa – tosin Bottas kärsi vaikeuksista.
Singaporessa Bottas kärsi tallin huonosta rengasstrategiasta, mutta se ei yksin selitä sitä, että joukon hännillä Bottas putosi muusta joukosta kymmenillä sekunneilla pian kisan alettua.
Kun Bottas ja tallikaveri Sergio Perez ovat tulleet kisassa maaliin, Perez on ollut edellä viidesti, Bottas vain kerran. Sprinteissä Perez on edellä 4–1.
On perusteltua siis sanoa, että tulosluettelon perusteella Bottas on ollut kauden hitain kuski.
Onko nyt siis käynnissä historian huonoin suomalaisen F1-kuskin ajama kausi?
Absoluuttisen tulosluettelon vastaus on kyllä. Bottaksen keskimääräinen loppusijoitus, jo mainittu 17,33, on heikoin suomalaiselle F1-kuskille ainakin 1990-luvun alusta lähtien.
Suomalaiskuskeille on osunut muutama absoluuttisen apaattinen kausi F1:ssä ennen Bottaksen Cadillacin kautta. Heikki Kovalainen ajoi kahden kauden ajan toivottoman Lotuksen ja Caterhamin ratissa 2011 ja 2012.
Kovalaisen keskimääräinen sijoitus kaudella 2012 oli 16,47, vuotta aiemmin 15,86.
Bottaksen kausi 2024 Sauberilla sujui myös joukon hännillä. Silloinkin auto oli sarjan heikoin, mutta Bottas ei pystynyt piiskaamaan tallia tai autoa poikkeuksisiin suorituksiin.
Kovalaisen aika F1-uran viimeisinä vuosina oli vaikeaa. Kuva: dpa picture alliance / Alamy Stock Photo
F1:ssä olennainen osa on, miten kuski pärjää omaa tallikaveria vastaan.
Bottaksen tilanne muuttuu tässä vertailussa. Esimerkiksi tuloksellisesti heikolla kaudella 2024 Bottas päihitti tiimikaverinsa Guanyu Zhou’n aika-ajoissa tylysti 21–3. Se kertoo huomattavasta tasoerosta suomalaisen eduksi.
Bottas on pärjännyt tällä kaudella kelvollisesti Pereziä vastaan aika-ajossa: meksikolainen on edellä niukasti 9–8. Ero kuskien välillä tulee kisavauhdissa, jossa suomalainen on ollut selvästi jäljessä.
Trendi on voimakkaasti laskeva: Bottas ei ole ajanut viimeisen neljän osakilpailun aikana kierrostakaan Perezin edellä.
Epäselvää on, miten paljon erosta johtuu teknisistä ongelmista ja toisaalta Bottaksen heikosta kisavauhdista. Kumpikaan kuljettajista ei ole ollut lähelläkään pistetaistelua, ja tärkein työ Cadillacilla tehdäänkin todennäköisesti siinä, miten paljon kuljettaja auttaa tallia ja menopeliä kehittymään kohti tulevia kausia.
Tiimin sisäinen vertailu nostaa esiin myös yllätysehdokkaan heikkojen suomalaisten F1-kausien joukossa: Kimi Räikkösen.
Vuoden 2007 maailmanmestari palasi Ferrarille 2014 ja joutui todella kovaan myllyyn. Hän ajoi ensin Fernando Alonsoa ja myöhemmin Sebastian Vetteliä vastaan.
Samoin kuin Bottas nyt uusien F1-sääntöjen kanssa, myös Räikkönen vaihtoi tallia juuri kun F1:ssä tapahtui iso mullistus. Siirryttiin turbohybridien aikakauteen.
Se sopi Räikköselle erityisen huonosti. Kolmen maailmanmestarin kilvoittelussa Räikkönen jäi toistuvasti Alonson ja Vettelin jalkoihin.
Räikkösen kausi 2014 Alonsoa vastaan oli suorastaan raaka. Alonso vei aika-ajot nimiinsä 16–3 ja hävisi keskimäärin 0,528 sekuntia. Kilpailuissa Alonso keskimäärin 3,6 sijoitusta Räikkösen yläpuolella. Alonso oli surkealla Ferrarin autolla MM-pisteissä edellä 161–55.
Cadillacia kilpailukykyisemmillä autoilla ajetuista suomalaisten F1-kausista Räikkösen 2014 oli omaa luokkaansa. Edes Heikki Kovalaisen kausi 2009 Lewis Hamiltonin käsittelyssä ei päättynyt yhtä pahaan selkäsaunaan.
Räikkönen hävisi Vettelille 2015 MM-pistein 278–150 ja aika-ajoissa 15–4. Aika-ajossa Vettel oli keskimäärin lähes puoli sekuntia nopeampi kierroksella. Räikkösen kautta värittivät myös useat virheet.
Kimi Räikkösen kausi 2014 oli erityisen ankea. Kuva: xpb.cc
Kovalainen pärjäsi Lotuksen ja Caterhamin vuosina tallikavereilleen. Hän ajoi surkeilla autoilla, muttei flopanut henkilökohtaisesti.
Tässä mielessä Kovalaisen heikoimmiksi mielletyt kaudet muistuttavat enemmän Bottaksen tämän hetken tilanteesta kuin Räikkönen Ferrarilla 2014 tai 2015.
Maailmanmestari alisuoritti huomattavasti suhteessa huipputason tiimikavereihinsa. Bottas on hännillä, mutta auto ei anna eväitä hirmuisesti parempaan.
Bottaksen tämän kauden työtä tarkastellessa paljon riippuu siis perspektiivistä. Onko suurin merkitys absoluuttisella loppusijoituksella – johon kuski voi vaikuttaa auton tason vuoksi vain rajallisesti – vai esimerkiksi suoriutumisella tallikaveria vastaan?
Bottaksella on sopimus ainakin kaudesta 2027. Spekulaatiot hänen tulevaisuudestaan ovat kuitenkin lämmenneet, kun syksyn aikana ero Pereziin on alkanut venyä kisavauhdissa.
Tallin sisäisen kilpailutilanteen keikauttaminen takaisin edukseen auttaisi varmasti Bottaksen osakkeita huomattavasti, kun spekulaatiot ensi kauden kuljettajapaikoista kiihtyvät.
