Norjan Erling Haaland totesi, että Englanti on onnekas, sillä sillä on Jude Bellinghamin kaltaisia pelaajia. AFP LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Norjan MM-kisaesitys oli erinomainen, vaikka Englanti oli vahvempi puolivälieräottelussa.
Norjan hyökkääjä Erling Haaland kertoi, että maan suoritus jalkapallon miesten maailmanmestaruuskilpailuissa inspiroi koko sukupolvea, vaikka kisa päättyi pettymykseen.
Norja hävisi puolivälierän Englannille 1–2 varhain sunnuntaiaamuna Suomen aikaa.
– Se, kuinka palautimme Norjan jalkapallokartalle, on ehkä asia, joka koskettaa minua eniten, Haaland tiivisti.
– Toivottavasti voimme luoda perustan sille, mikä näkyy tulevissa EM-kilpailuissa, MM-kilpailuissa ja muualla, sillä pelaajasukupolvemme on upea. Tämä kaikki motivoi nuoria Norjassa. On mahdollista pelata Norjan edustusasussa maailman huipulla.
Norja osallistui kahteen peräkkäiseen MM-kilpailuun 1994 ja 1998 sekä pääsi vielä EM-kilpailuihin 2000, mutta sen jälkeen arvokilpailuihin ei ollut asiaa ennen tätä vuotta.
Melkoinen show ja vuoristorata
Haaland teki MM-kilpailuissa seitsemän maalia ja johdatti joukkueensa muun muassa viisinkertaisen maailmanmestarin Brasilian neljännesvälierässä. Norja eteni puolivälieriin ensimmäistä kertaa.
Vaikka Haaland ei onnistunut maalinteossa puolivälierässä, hän korosti loistaneensa MM-kilpailuissa myös maajoukkueessa, jossa tarjoilu ei välttämättä ole samalla tasolla kuin seurajoukkueissa Manchester Cityssä ja Borussia Dortmundissa.
Norjalla oli kuitenkin laadukas joukkue, jonka kirkkaimpana tähtenä loisti Haaland. Globaaliksi supertähdeksi noussut norjalainen kuvaili kuuden viikon jaksoa Yhdysvalloissa olleen melkoinen show ja vuoristorata.
– Tämä muuttaa Norjaa ja minua. Olen sanonut monta kertaa, että nyt Norjassa on tekeillä jotain. Osoitimme, että Norjan on mahdollista olla yksi maailman suurimmista jalkapallomaista, Haaland painotti.
Hyvä kaveri ratkaisi
Haaland pelasi Dortmundissa vuosina 2020–22 yhdessä Englannin Jude Bellinghamin kanssa. Bellingham nousi Englannin sankariksi puolivälierässä kahdella maalillaan, joista jälkimmäinen syntyi jatkoajalla.
Haaland totesi Englannin olevan onnekas, kun sillä on hyvä ystävä kuten Bellingham.
– Pidimme hauskaa yhdessä (Dortmundissa) enkä ole yllättynyt, että hän teki kaksi maalia ja pelasi kuten pelasi. Hän on yksi maailman parhaista pelaajista, ja hän on keskikenttäpelaaja. Hän tekee silti maaleja ja naruttaa kentällä kenet tahansa.
Helteessä hikoillut lähes kaksimetrinen Haaland vaihdettiin kentältä jatkoajalla.
– Se ei ollut vaikea päätös, koska hän oli loppu. Ehkä minun olisi pitänyt vaihtaa hänet aiemmin. Käytimme kaiken hänen energiansa. Lisäksi hän sai puujalan toisella puoliajalla. Hän teki sen, minkä pystyi, Norjan päävalmentaja Ståle Solbakken kertoi.
– Hän teki seitsemän maalia viidessä ottelussa ja pelasi fantastiset maailmanmestaruuskilpailut, päävalmentaja kehui.