Norjan jatkopaikan varmisti maan jalkapallotähti Erling Haaland, joka viimeisteli Norjan molemmat osumat. AFP/LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Ensimmäistä kertaa MM-kisojen puolivälieriin edennyt Norja kohtaa seuraavaksi Englannin. Jude Bellingham teki kaksi maalia, kun Englanti voitti kisaisäntä Meksikon.
Kuka muu, ellei Erling Haaland?
Kaksi maalia tehnyt supertähti johdatti Norjan ensimmäistä kertaa miesten MM-jalkapallon puolivälieriin. Norja voitti varhain maanantaina viisinkertaisen maailmanmestarin Brasilian 2–1, ja Haaland rytmitti joukkueen juhlintaa viikinkisoudulla.
– Olen ylpeä Norjasta ja kaikista muista. Tästä on kehittynyt jotain niin suurta, ettei sitä voinut kuvitella, Haaland totesi.
Norja pelaa MM-turnauksessa ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1998. Haaland muistutti, että välissä olleista menestymättömistä vuosista ei voi ainakaan häntä syyttää, sillä hän on vasta 25-vuotias. Nyt maajoukkueen toiminnassa on jälleen voittamisen kulttuuri.
– Unelmoin Norjan pääsystä MM-kisoihin, mutta en todellakaan uskonut, että voittaisimme Brasilian, Haaland myönsi.
Viisinkertainen maailmanmestari Brasilia onnistui kaventamaan ottelun lisäajalla. Neymarin rangaistuspotkusta tekemä maali ei kuitenkaan riittänyt pelastamaan joukkuetta putoamiselta.
Brasilia ei ole pudonnut näin aikaisessa vaiheessa MM-kisoja vuosikymmeniin. Viimeksi Brasilian turnaus päättyi neljännesvälieriin 36 vuotta sitten, kun Argentiina katkaisi maan mestaruushaaveet.
"Aivan hullu päivä"
Ottelu nosti Norjan sankarin Haalandin maalipörssin kärkeen Argentiinan Lionel Messin ja Ranskan Kylian Mbappen rinnalle. Kukin heistä on tehnyt MM-turnauksen aikana seitsemän maalia.
– Tämä on aivan hullu päivä, Haaland sanoi ottelun jälkeen.
– Tämä on yksi Norjan historian hulluimmista päivistä.
Haalandin lisäksi erityistä huomiota herättivät Norjan maalivahdin Örjan Nylandin uroteot. Hän muun muassa torjui Brasilian Bruno Guimaraesin rangaistuspotkun ottelun ensimmäisellä puoliskolla.
Nyland arvioi, että hänen 14. minuutin torjuntansa inspiroi koko joukkuetta. Kun maalivahti torjuu rangaistuspotkun niin aikaisessa vaiheessa peliä, on joukkuetta Nylandin mukaan tämän jälkeen vaikea voittaa.
– Se oli hieno hetki itselleni, mutta myös joukkueelle, koska saimme vähän tilaa hengittää, Nyland kertoi toimittajille.
Englanti katkaisi Meksikon nollaputken
Seuraavaksi Norja kohtaa Englannin, joka voitti neljännesvälierissä kisaisäntä Meksikon maalein 3–2.
Meksiko oli pitänyt maalinsa puhtaana koko alkuturnauksen ajan, mutta nollaputki katkesi Meksikon pääkaupungissa ikonisella Azteca-stadionilla varhain maanantaina Suomen aikaa.
Ensimmäisenä turnauksessa Meksikon verkkoa heilutti Jude Bellingham, joka teki alkupuoliskolla 98 sekunnin sisällä kaksi maalia. Harry Kane viimeisteli joukkueensa kolmannen osuman rangaistuspotkusta toisella puoliajalla. Bellingham on tehnyt turnauksessa neljä ja Kane kuusi maalia.
Bellingham kuvasi ottelua parhaaksi illakseen maajoukkueessa. Meksikon voittaminen 80 000 katsojan edessä sen kotikentällä ei unohdu.
– Kaoottinen ottelu, mutta iso tunnustus Meksikolle. Se oli aivan eri tason vastustaja kuin aiemmissa otteluissamme, Bellingham vertasi.
Englanti pelasi 54. minuutista alkaen vajaalla, koska Jarell Quansah sai punaisen kortin liu’uttuaan nappulat edellä vastustajaa kohti.
Englanti löysi keinot voittaa
Englannin kapteeni Kane ja muu joukkue juhli voittoa laulamalla yleisön kanssa joukkueen tunnuskappaleeksi noussutta Oasiksen Wonderwall-kappaletta.
– Olipa hurja ottelu. Kaikki tuntui olevan meitä vastaan, mutta löysimme keinot voittaa, Kane sanoi ääni laulamisesta painuksissa.
Meksikon riveistä osuivat Julian Quinones ja Raul Jimenez, joista jälkimmäisen maali syntyi rangaistuspotkusta. Rangaistuspotkun aiheutti Kane.
Ottelu pääsi alkamaan noin tunnin myöhässä, kun sitä oli päätetty viime hetkellä lykätä ukkosmyrskyn ja rankkasateiden vuoksi.
Lykkäys ei ollut ensimmäinen Aztecalla, vaan Meksikon ja Ecuadorin kohtaamista pudotuspelien edellisellä kierroksella jouduttiin niin ikään lykkäämään myrskyisen sään vuoksi.
Voitto oli Englannille varmasti mieleen, sillä maalla on kirvelevät muistot Aztecalta. Vuonna 1986 Englanti hävisi samaisella stadionilla MM-puolivälierän Argentiinalle. Kyseinen ottelu on jäänyt historian kirjoihin argentiinalaislegenda Diego Maradonan Jumalan käsi -maalin vuoksi.
– Aiemmin Englanti olisi ehkä murtunut paineessa, mutta nyt pidimme yhtä viimeiseen sekuntiin, Bellingham iloitsi.
Meksikon putoamisen jälkeen turnauksessa jatkaa kisaisännistä enää Yhdysvallat, joka kohtaa seuraavaksi neljännesvälierissä Belgian. Kanadan tie päättyi Meksikon tavoin neljännesvälieriin.