Norjan Erling Haaland juhlii maaliaan ottelussa Irakia vastaan vuoden 2026 MM-kisoissa Bostonin stadionilla Yhdysvalloissa 16. kesäkuuta 2026 (Yhdysvaltojen paikallisaika). Kuva: Xinhua, Huang Zongzhi.
Norja saavutti 4-1 voiton Irakista MM-kisojen ryhmävaiheen avausottelussaan varhain keskiviikkoiltana (Suomen paikallisaika), ja tähtihyökkääjä Erling Haaland teki kaksi maalia debyytissään MM-kisoissa.
Tämä oli Norjan ensimmäinen esiintyminen MM-kisoissa vuodesta 1998, ja Irakille ensimmäinen 40 vuoteen.
Haaland avasi maalitilinsä MM-kisoissa 29. minuutilla, kun hän ohjasi matalan keskityksen vasemmalla jalallaan takatolpalta sisään. Irak tasoitti pelin kymmenen minuuttia myöhemmin, kun Aymen Hussein päätti Amir Alammarin keskityksen päällään maaliin.
Kuitenkin Haaland palautti Norjan johtoon 43. minuutilla. Manchester Cityn hyökkääjä painosti Irakin maalivahti Jalal Hassania, jonka yritys purkaa palloa kimposi Haalandin säärestä maaliin.
”Ensimmäinen maalini oli hieno, toinen vielä hienompi, joten on fantastista, ja olen ylpeä kaikista, että saimme hyvän alun. Tiedämme kuitenkin, että seuraavat pelit tulevat olemaan vielä haastavampia ja meidän on pelattava vielä paremmin,” sanoi Haaland, joka nimettiin ottelun parhaaksi pelaajaksi.
Irak etsi uutta tasoitusta. Ibrahim Bayeshin läheltä tullut laukaus osui tolppaan, Ali Alhamadi pääsi karkuun mutta laukoi ohi, ja Akam Hashim puski pallon hieman yli rangaistusalueen reunalta.
Mesopotamian leijonat taistelivat edelleen toisella puoliajalla, ja Husseinilla oli useita yrityksiä, mutta hän ei onnistunut maalinteossa.
Norja kasvatti johtoaan 76. minuutilla, kun vaihdosta tullut Leo Ostigard puski pallon maaliin kulmapotkusta.
Haaland oli lähellä täydentää hattutemppuaan debyytissään, mutta hänen laukauksensa torjui Hassan.
Husseinin oma maali lisäajalla varmisti Norjan mukavan voiton.
”Meiltä odotettiin voittoa ja onnistuimme siinä. Nyt kaikki Norjassa ovat varmasti iloisia ja toivon, että ihmiset juhlivat,” Haaland sanoi ja lisäsi, että hän aikoo pitää hyvän vireen, kun Norja kohtaa seuraavaksi Senegal 22. kesäkuuta.
”On tärkeää jatkaa eteenpäin eikä miettiä liikaa. Tämä vaihe on vaikea, mutta keskityn seuraavaan ja olen onnellinen,” hän totesi.
Irakin päävalmentaja Graham Arnold ilmaisi ylpeytensä joukkueensa suorituksesta ensimmäisten 70 minuutin aikana.
”Suoriuduimme hyvin, painostimme Norjaa tehokkaasti, ja heillä on selvästi erittäin hyvä joukkue. Olen ylpeä pelaajista ja heidän panoksestaan, mutta meidän on opittava virheistämme,” hän sanoi.
Arnold luottaa edelleen joukkueeseensa, joka kohtaa seuraavaksi Ranskan. ”Olemme ryhmävaiheessa, ja tarjolla on yhdeksän pistettä, ja tietysti tämä on kova ryhmä. Mahdollisuuksia kolmannelle sijalle on yhä, ja kolme pistettä riittää todennäköisesti jatkoon,” hän totesi.