Lewis Hamilton. Arkistokuva Xinhua.
Lewis Hamilton saavutti pitkään odotetun ensimmäisen voittonsa Ferrarilla sunnuntaina ajetussa Formula 1:n Barcelona-Catalunya Grand Prix’ssä, mikä merkitsi tärkeää voittoa sekä kuljettajalle että tiimille vaikean ensimmäisen kauden jälkeen yhdessä.
Seitsemänkertainen maailmanmestari voitti rohkealla kolmen pysähdyksen strategialla, päättäen 18 kuukauden voitottoman jakson ja varmistaen Ferrarille ensimmäisen voiton sitten vuoden 2024 Mexico City Grand Prix’n.
Kun mestaruuskilpailun haastajat George Russell ja Kimi Antonelli valitsivat perinteisen kahden pysähdyksen taktiikan, Hamilton ja Ferrari päättivät aggressiivisemmasta lähestymistavasta, joka mahdollisti britin hyödyntää tuoreita renkaita ja ylläpitää vankkaa vauhtia koko iltapäivän ajan. Virtuaalinen turva-auto 40. kierroksella vahvisti entisestään hänen asemaansa, mahdollistaen viimeisen pysähdyksen tekemisen ilman, että johtoasema menetettiin.
Hamilton ylitti maaliviivan varmistaen ensimmäisen voittonsa sitten vuoden 2024 Belgian Grand Prix’n ja ensimmäisen Ferrarilla, hetki, jolla oli erityistä emotionaalista merkitystä hänen siirryttyään Mercedesiltä ennen vuotta 2025.
”Ensinnäkin haluan sanoa valtavan kiitoksen kaikille Ferrarilla,” Hamilton totesi.
”Aloitin unelmasta, joka vaikutti lähes mahdottomalta viime vuonna, mutta emme koskaan menettäneet toivoa ja tiimi jatkoi tukemista. Teimme niin monia muutoksia ja parannuksia.
”Seurasin Ferrarin menestystä nuorempana. Olen aina miettinyt, miltä voittaminen tuolla autolla tuntuisi, ja nyt se on tapahtunut.”
Hamiltonin siirtyminen Ferrarille oli yksi Formula 1:n historian suurimmista tarinoista, mutta hänen debyyttikaudensa Scuderiassa oli turhauttava. Britti jäi jatkuvasti tiimikaverinsa Charles Leclercin varjoon ja ilmaisi usein tyytymättömyytensä, kun Ferrari kamppaili kärkipaikoista.
Vuoden 2026 uusien teknisten sääntöjen käyttöönotto on kuitenkin muuttanut sekä Hamiltonin onnea että Ferrarin kilpailukykyä. Sarja viimeaikaisia päivityksiä SF-26:een näytti myös tuottavan tulosta Barcelonassa, kun italialainen tiimi saavutti läpimurtovoiton.
Hamiltonin takana Russell sijoittui toiseksi, kun hän johti kilpailun avauspuoliskoa paalupaikalta. Mercedes-kuljettaja hallitsi tapahtumia alussa, mutta menetti vähitellen vauhtia kilpailun loppuvaiheissa eikä pystynyt vastaamaan Hamiltonin hyökkäykseen.
Russell putosi hetkellisesti kolmanneksi 61. kierroksella, kun tiimikaveri Antonelli ohitti hänet, mutta paikka palautui kierrosta myöhemmin, kun italialainen hidasti äkillisesti ja keskeytti ilmeisen voimayksikköongelman vuoksi.
Antonellin keskeytys nosti McLarenin Lando Norrisin kolmanneksi, mikä merkitsi ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1968, että brittiläiset kuljettajat olivat vallanneet kaikki kolme palkintokorokepaikkaa Formula 1:ssä.
Max Verstappen sijoittui neljänneksi Red Bullilla, Norrisin tiimikaverin Oscar Piastrin ja toisen Red Bullin Isack Hadjarin edelle.
Alpine nautti vahvasta viikonlopusta, Pierre Gaslyn ja Franco Colapinton sijoittuessa seitsemänneksi ja kahdeksanneksi, kun taas Racing Bullsin tiimikaverit Liam Lawson ja Arvid Lindblad täydensivät pisteitä yhdeksännellä ja kymmenennellä sijalla.
Huolimatta keskeytyksestään, Antonelli pitää mukavan johdon kuljettajien mestaruuskilpailussa 156 pisteellä. Hamiltonin voitto nostaa hänet toiseksi 115 pisteellä, kun taas Russell on kolmantena 106 pisteellä.
Mercedes johtaa edelleen rakentajien sarjaa 262 pisteellä. Ferrarin voitto vahvistaa sen asemaa toisena 190 pisteellä, kun taas McLaren pysyy kolmantena 141 pisteellä.
Mestaruuskilpailu jatkuu Itävallan Grand Prix’ssä Red Bull Ringillä 28. kesäkuuta.
