Harri Heliövaara (vas.) ja Henry Patten juhlivat Wimbledonin nelinpelin grand slam -voittoa vuonna 2024. Viime vuonna he putosivat turnauksen välieristä. AFP/LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Karsintojen kautta grand slam -turnauksen pääsarjaan päässyt Otto Virtanen kohtaa avauskierroksella maailmanlistalla viidentenä olevan Ben Sheltonin.
Suomen tennistähti Harri Heliövaara aloittaa brittiparinsa Henry Pattenin kanssa Wimbledonin nelinpelit keskiviikkona.
Kaksikko juhli Wimbledonin nelinpelin grand slam -voittoa vuonna 2024. Viime vuonna he putosivat turnauksen välieristä.
– Kaksi vuotta sitten nostimme pokaalia, joten se on ehdottomasti tavoitteena myös tänä vuonna, Heliövaara totesi Tennisliiton tiedotteessa.
Suomalais-brittiläinen pari viritteli kisakuntoaan edellisviikolla Lontoon ATP-turnauksessa, joka päättyi finaalitappioon. Ruohokauden huipennukseen Heliövaara ja Patten lähtevät ykkössijoitettuina.
– Onhan se kunnia-asia aloittaa kaavion ylimmältä riviltä Wimbledoniin. Jokainen vastustaja haluaa varmasti voittaa meidät, mutta olemme oppineet viime aikoina pelaamaan vahvasti myös ennakkosuosikin roolissa. Siinä tarvitaan rohkeutta, Heliövaara sanoi.
Suursuosikkina avausotteluun
Ensimmäisellä kierroksella Heliövaara ja Patten kohtaavat ranskalaisparin Terence Atmane'n ja Luca Sanchezin. Suomalais-brittiläinen pari on ottelussa suurin ennakkosuosikki.
Heliövaara mainitsi blogissaan, että avauskierroksella vastaan asettuu etukäteen tuntematon pari. Atmane keskittyy pääasiassa kaksinpeliin, kun taas nelinpeleihin panostava Sanchez on viime aikoina edistynyt urallaan.
– Atmane on vasenkätinen ja voimakas syöttäjä, joka voi parhaimmillaan aiheuttaa monenlaista haittaa, kun taas Sanchez on alustavan skouttauksen mukaan enemmän tatsiin luottava ja melko kekseliäs pelaaja. Meidän ei missään nimessä kannata lähteä otteluun kevyesti, Heliövaara kirjoitti.
Heliövaara palasi nopean kotimaan vierailun jälkeen Lontooseen viime viikon lopulla. Lämpötilat nousivat Lontoossa viikonloppuna jopa yli 35 asteeseen, mutta tämän viikon peleihin ennustetaan hieman kohtuullisempia lämpötiloja.
Virtasella vaikea haaste
Otto Virtanen eteni viime torstaina toista kertaa urallaan Wimbledonin pääsarjaan. Maailmanlistalla 140. sijalla oleva suomalainen voitti kaksinpelin karsinnoissa kaikki kolme otteluaan.
Avauskierroksella hyvinkääläisen haaste on erittäin kova. Virtanen kohtaa Yhdysvaltojen Ben Sheltonin, joka on maailmanlistalla viidentenä.
Shelton tunnetaan erityisesti voimakkaasta avaussyötöstään. Viimeisen vuoden aikana neljässätoista kilpailullisessa ottelussa ruohokentällä Shelton on pitänyt syöttövuoronsa peräti 92-prosenttisesti. Yhdysvaltalainen on musta hevonen Wimbledonin kaksinpelin voittajasuosikeissa.
Virtanen on esittänyt viime viikkoina hyviä otteita ruohokenttäturnauksissa. Hän ylsi kesäkuussa kahdesti finaaliin ATP-haastajaturnauksissa.
Tiistaina pelattava ottelu on Virtasen ja Sheltonin ensimmäinen keskinäinen kohtaaminen.