Serbian Nevena Damjanovic ja Suomen Ria Oling kamppailivat pallon hallinnasta, kun joukkueet kohtasivat Kansojen liigassa vuonna 2025. AFP/LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Helmarit kohtaa Serbian jalkapallon MM-jatkokarsintojen ensimmäisellä kierroksella lokakuussa. Päävalmentaja Marko Saloranta ilmaisi tuoreeltaan melko tyytyväisyytensä Suomen naisten arpaonneen.
– Ensimmäisellä kierroksella oli kolme mahdollista vastustajaa, jotka olisin mieluummin valinnut kuin Serbian. Loppuvaiheessa ensimmäisen kierroksen arvontaan oli kuitenkin tarjolla vain todella vahvoja maita. Tältä osin Serbia on meille ihan hyväksyttävä vastustaja, Saloranta kommentoi Palloliiton verkkosivuilla.
Suomi on Kansainvälisen jalkapalloliiton Fifan rankingissa sijalla 24 ja Serbia sijalla 35. MM-karsintojen alkusarjassa Suomi sijoittui B-liigan lohkossaan toiseksi Portugalin jälkeen. Helmarien vastustaja Serbia oli A-liigan lohkossaan neljäs.
Kaksiosaisen karsinnan avausottelu pelataan Suomessa ja toinen ottelu Serbiassa. Ottelut järjestetään 7.–13. lokakuuta.
Karsintojen toinen kierros pelataan marras-joulukuussa. Sveitsin Nyonissa pidetyssä arvonnassa Suomen mahdolliseksi toisen kierroksen vastustajaksi arvottiin voittaja Valko-Venäjän ja Italian ottelusarjasta. Saloranta uskoo, että Suomi kohtaa toisella kierroksella Italian.
– En usko, että tapahtuu sellaista ihmettä, jossa Valko-Venäjä pystyisi haastamaan Italiaa kahdessa ottelussa. Italia on EM-kisojen välieräjoukkue ja erittäin vahva ryhmä. Pelasimme heitä vastaan EM-karsinnoissa samassa lohkossa, voitimme Helsingissä ja vierasottelussa hävisimme selkeästi, Saloranta totesi.
Jos Suomi voittaa Serbian, myös toisella jatkokarsintojen kierroksella Helmarit aloittaisi karsinnan kotikentällään ja päättäisi sen vieraskentällä. Ottelut pelataan 26. marraskuuta–5. joulukuuta.
Suomi tähyää historiaan
Suomi ei ole koskaan saavuttanut naisten MM-lopputurnaukseen. Salorannan mukaan unelma kisapaikasta on arvonnan jälkeen realistinen.
– Karsintojen alussa unelmamme ja tavoitteemme oli päästä MM-kisoihin. Vastustajat ovat haastavia, mutta näen, että meillä on mahdollisuudet edetä jatkoon, Saloranta sanoi.
Euroopan jatkokarsintojen toisen kierroksen ottelusarjojen seitsemän parhaiten sijoitettua voittajaa saa paikan Brasiliassa kesällä 2027 pelattavaan MM-lopputurnaukseen. Huonoiten sijoitetun voittajan pelit jatkuvat vielä maanosaliittojen välisissä jatkokarsinnoissa ensi vuoden helmikuussa.
Eurooppalaisjoukkueista MM-paikan ovat jo varmistaneet hallitseva maailmanmestari Espanja, Ranska, Saksa ja Tanska. Brasilian MM-turnaukseen pääsee 32 joukkuetta. Kisat alkavat 24. kesäkuuta ja päättyvät 25. heinäkuuta 2027.
