Presidentti Donald Trumpia ja hänen puolisonsa kuljettanut panssaroitu virka-auto The Beast eli Peto suoritti seremoniallisen kierroksen ennen kuin Trump antoi autot matkaan. AFP / LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Presidentti Trumpin määräyksellä järjestetty kilpailu oli kuljettajien ja lajin legendojen mieleen. Presidentti oli kisapäivänäkin merkittävässä roolissa.
Yhdysvaltain presidentti Donald Trump oli näkyvästi esillä, kun IndyCar-autot juhlistivat kilpailullaan Yhdysvaltoja pääkaupunki Washingtonin kaduilla. Trumpin toimeenpanomääräyksellä ajettu sunnuntainen kilpailu oli osa maan 250-vuotisjuhlintaa.
Trumpia ja hänen Melania-vaimoaan kuljettanut panssaroitu Beast-auto ajoi seremoniallisen kierroksen ennen kuin Trump lähetti autot matkaan vihreää lippua heiluttamalla.
Peräti 250 mailin eli noin 400 kilometrin mittainen kilpailu oli presidentin mieleen. Se ajettiin 147 kierroksen mittaisena.
– Tästä tuli suurempi tapahtuma kuin uskalsimme odottaa. Rata on erinomainen, Trump kommentoi Fox-kanavalle.
Autojen nopeudet nousivat jopa lähes 300 kilometriin tunnissa. Voittoon ajoi yhdysvaltalainen Kyle Kirkwood ennen Tanskan Christian Lundgaardia ja Australian Will Poweria. Power ihasteli, että australialaiselle pikkukaupungin pojalle Yhdysvaltain presidentin tervehtiminen oli erityinen hetki.
– Ensin kättelet Yhdysvaltain presidenttiä ja sitten lähdet ajamaan. Epätodellista, Power sanoi.
Kuljettajat ilmensivät iloa siitä, että Trump seurasi kilpailun loppuun, mikä osoitti hänen olevan kiinnostunut lajista.
Kisa voi saada jatkoa
IndyCar-sarjan omistaja Roger Penske, 89, kertoi, että sarja saattaa palata Washingtoniin myös tulevaisuudessa. Nyt radan rakentaminen ja muut kisavalmistelut maksoivat sarjalle 35 miljoonaa dollaria, noin 30 miljoonaa euroa.
– Mietimme jatkoa. Meillä on pian palaveri, Penske kertoi.
Trumpin mukaan IndyCar-sarja oli pyrkinyt pääsemään pääkaupunkiin 20 vuoden ajan, mutta vasta hänen presidenttikautensa aikana se onnistui.
Myös yhdysvaltalainen autourheilulegenda Mario Andretti oli tyytyväinen. Rata kulki muun muassa sen museon ohi, jossa hänen vuoden 1969 Indianapolis 500 -kilpailun voitokas autonsa on esillä.
– Tämä tapahtuma on erityinen. Fantastista olla täällä, Andretti sanoi.