Mehdi Taremi (C) Iranista kilpailee Uuden-Seelannin kanssa G-ryhmän ottelussa MM-kisoissa Los Angelesin stadionilla, Yhdysvalloissa, 15. kesäkuuta 2026 (Yhdysvaltojen paikallista aikaa). Kuva: Xinhua, kuvaaja Bai Xuefei.
Iran, joka on FIFA:n tuoreimmassa maailmanrankingissa sijalla 20, pelasi 2-2 tasapelin 85. sijalla olevan Uuden-Seelannin kanssa MM-kisojen G-ryhmän avausottelussaan maanantaina (Yhdysvaltojen paikallista aikaa), raportoi Xinhua.
Hyökkääjä Elijah Just teki maaleja kummallakin puolella taukoa, mikä nosti Uuden-Seelannin kahdesti johtoon, mutta joukkueen ensimmäinen MM-voitto jäi saavuttamatta Iranin vastahyökkäyksen vuoksi.
Aiemmissa kahdessa MM-finaalissa Uusi-Seelanti pelasi kaikki kolme ryhmäotteluaan tasan Etelä-Afrikassa vuonna 2010 ja hävisi kaikki kolme Espanjassa vuonna 1982.
Iran on nyt seitsemännen kerran selviytynyt MM-finaaleihin. Vaikka se ei ole aiemmin onnistunut etenemään ryhmävaiheesta, Iranilla on kolme voittoa: 2-1 Yhdysvaltoja vastaan vuonna 1998, 1-0 Marokkoa vastaan vuonna 2018 ja 2-0 Walesia vastaan vuonna 2022.
Iranin päävalmentaja Amir Ghalenoei käytti 4-4-2 muodostelmaa, jossa Mehdi Taremi ja Shahriyar Moghanloo olivat hyökkäyksessä, kun taas Uuden-Seelannin päävalmentaja Darren Bazeley käytti 4-2-3-1 muodostelmaa, jota johti Nottingham Forestin hyökkääjä Chris Wood.
Iran aloitti ottelun vauhdikkaasti, hyökäten joka tilaisuudessa ja painostaen Uuden-Seelannin puolustusta. Kuitenkin Uusi-Seelanti siirtyi johtoon seitsemännellä minuutilla, kun Wood otti taitavasti vastaan 30 jaardin maalipotkun ja syötti hyökkäyskaverilleen Justille, joka viimeisteli maalin.
Iran tasoitti pelin 32. minuutilla, kun puolustaja Ramin Rezaeian leikkasi sisään oikealta maalinedustalla ja työnti pallon maaliin.
Just teki ottelun toisen maalinsa 54. minuutilla, jälleen Uuden-Seelannin eduksi, viimeistellen kulmasta Woodin syötöstä.
Kymmenen minuuttia myöhemmin Iranin keskikenttäpelaaja Mohammad Mohebbi jäi vapaaksi ja pääsi puskemaan pallon maaliin kuuden jaardin alueen reunalta.
Ryhmän G ensimmäiset ottelut päättyivät molemmat tasapeliin, kun Belgia pelasi 1-1 Egyptiä vastaan.