Andrea Pirlo, joka nykyisin valmentaa Dubai Unitedia, osallistui ystävyysottelutapahtumaan Yhdistyneissä arabiemiirikunnissa tammikuussa. Waleed Zein / Anadolu/ABACAPRESS/ddp images
Italian maailmanmestarit Andrea Pirlo ja Marco Materazzi olivat läsnä 24. toukokuuta Moskovassa järjestetyssä niin kutsutussa jalkapallopäivässä.
Tapahtumaa on pidetty Venäjän julkisuuskuvan rakentamisen ja pehmeän vaikuttamisen välineenä.
Ukrainalainen kelkkailija Vladyslav Heraskevytsh nosti esiin Pirlon osallistumisen. Heraskevytsh hyllytettiin Italian talviolympialaisista, koska hän oli ikuistanut kypäräänsä sodassa menehtyneitä ukrainalaisia urheilijoita.
Heraskevytsh jakoi X-tilillään videon tapahtumasta. Videolla Pirlo jakaa nimikirjoituksia venäläispelaaja Artjom Dzjuban kanssa.
– Tänään nähtiin yksi Venäjän suurimmista hyökkäyksistä, jossa Ukrainaan laukaistiin 600 droonia ja 90 ohjusta. Samana päivänä italialainen jalkapallolegenda Andrea Pirlo oli Moskovassa venäläisen jalkapalloilijan Dzyuban seurassa. Dzyuba on avoimesti tukenut Kremlin politiikkaa ja ukrainalaisten tappamista, Heraskevytsh kirjoittaa.
Dzjuba on kertonut venäläisen jalkapallotoimittajan Nobel Arustamjanin haastattelussa olevansa "täysin presidenttini puolella".
Heraskevytshin mainitsema hyökkäys tappoi mediatietojen mukaan ainakin neljä ihmistä ja haavoitti kymmeniä.
– On surullista nähdä lapsuuden sankareiden muuttuvan moraalisesti vararikkoon ajautuneiksi, joille mikään ei ole arvokkaampaa kuin venäläiset ruplat.
– Häpeä, Heraskevytsh päättää.
Kritiikkiä myös poliitikolta
Pirlo sai syksyllä 2025 runsaasti kritiikkiä ryhdyttyään Venäjän suurimman vedonlyöntiyhtiön Fonbetin globaaliksi brändilähettilääksi.
Guardianin mukaan Pirlo puolusteli osallistumistaan kertomalla saapuneensa "pelkästään urheilun ja lasten vuoksi". Myös Materazzin sanankäänteissä on sama sävy.
– Emme ole täällä tehdäksemme politiikkaa, vaan kunnioittaaksemme jalkapalloa ja niitä ihmisiä, jotka sitä rakastavat, Materazzi kommentoi.
Italialainen demokraattisen puolueen poliitikko ja Euroopan parlamentin varapuheenjohtaja Pina Picierno kritisoi myös entisten tähtien toimintaa X:ssä.
– Raha voi ostaa monia asioita. Se voi, uskomatonta kyllä, saada huippu-urheilijan matkustamaan Moskovaan signeeraamaan palloja samaan aikaan, kun tuo rikollinen hallinto tappaa summittaisesti siviilejä ja uhkaa Euroopan maita, Picierno kirjoittaa.
– Se, mitä raha ei sen sijaan voi ostaa, on uskottavuus, ryhti ja kyky olla osa maailmaa kunnialla ja selkäranka suorana. On suuri sääli, ettei Pirlo selvästikään ole ymmärtänyt näitä asioita.