Nicolas Pepe (L) Ivorian joukkueesta laukoo ja tekee maalin Curacaoa vastaan Yhdysvalloissa pelatussa MM-kisassa Philadelphia Stadiumilla 25. kesäkuuta 2026 (paikallista aikaa). Kuva: Xinhua, Lui Siu Wai.
Ivoire de la Côte d’Ivoire teki historiaa voittamalla Curacaon 2-0 FIFA:n vuoden 2026 MM-kisojen viimeisessä E-ryhmän ottelussaan torstaina (paikallista aikaa), varmistaen paikan MM-kisojen pudotuspelivaiheessa ensimmäistä kertaa, raportoi ANI.
Nicolas Pepen ratkaiseva kaksikko nosti Les Elephantsin toiselle sijalle E-ryhmässä, päättäen Curacaon rohkean debyyttikampanjan ja varmistaen merkittävän saavutuksen afrikkalaiselle joukkueelle.
Ivoire de la Côte d’Ivoire aloitti ottelun päättäväisesti, halliten palloa ja painostaen korkealta alusta alkaen. Heidän aikainen ylivoimansa tuotti tulosta seitsemännellä minuutilla, kun sujuva hyökkäys keskikentällä avasi tilaa Pepelle, joka reagoi nopeasti tarkkaan syöttöön ja viimeisteli rauhallisesti Curacaon maalivahti Eloy Roomin ohi.
Curacao, joka tarvitsi voiton pitääkseen pudotuspelitoiveensa elossa, kamppaili Ivoire de la Côte d’Ivoiren intensiivisyyden kanssa. Huolimatta muutamista lupaavista hetkistä, mukaan lukien Jurien Gaari pitkän matkan laukaus, heillä oli vaikeuksia murtautua kurinalaisen Ivorian puolustuksen läpi, jota johti Ousmane Diomande ja Odilon Kossounou.
Tauon jälkeen Ivoire de la Côte d’Ivoire hallitsi pelin tempoa, sulki Curacaon hyökkäysmahdollisuudet ja dominoi keskikenttää. Heidän rauhallisuutensa osoittautui jälleen ratkaisevaksi 64. minuutilla. Pepe yhdisti älykkäästi rangaistusalueen reunalla ennen kuin laukaisi voimakkaan vedon, joka meni Roomin ohi ja täydensi kaksikkonsa, varmistaen käytännössä voiton.
Kaksikon myötä Pepeistä tuli vain viides pelaaja, joka on tehnyt useamman kuin yhden maalin Ivoire de la Côte d’Ivoiren joukkueessa miesten FIFA:n MM-kisoissa, kertoo Opta Analystin X-tili.
Tämän jälkeen Ivoire de la Côte d’Ivoire siirtyi pelin hallintavaiheeseen, tuoden kentälle tuoreita jalkoja hallinnan ylläpitämiseksi ja sulkemiseksi pois mahdollisilta myöhäisiltä vastarintayrityksiltä. Curacao pyrki eteenpäin lohdutusmaalin toivossa, mutta heillä oli vaikeuksia luoda selkeitä paikkoja, ja turhautuminen hiipi heidän peliinsä ottelun loppuvaiheissa.
Tulos varmisti Ivoire de la Côte d’Ivoiren etenemisen kuuden pisteen myötä E-ryhmässä, sijoittuen Saksan taakse, joka kärsi yllättävän 2-1 tappion Ecuadorille rinnakkaisottelussa.
Ivoire de la Côte d’Ivoirelle tämä merkitsee läpimurtoa useiden epäonnistuneiden yritysten jälkeen päästä pudotuspeleihin aikaisemmissa MM-kisoissa. Joukkue odottaa nyt 32 parhaan kierrosta, jossa se kohtaa I-ryhmän kakkosen, joko Ranskan tai Norjan, mikä lupaa olla kova testi heidän uudelleennousevalle momentumilleen.
