Kanadalainen maalivahti Natalie Williamson pelaa TPS:ssä ja nauttii Turun luonnosta. Kuva: Vesa-Matti Väärä
Turku
Lue tiivistelmä
Kanadalainen jääkiekkomaalivahti Natalie Williamson, 23, muutti Turkuun pelaamaan TPS:n naisten liigajoukkueeseen.
Williamson ihastui Suomen luontoon vuonna 2024 pelimatkalla ja päätti palata maahan valmistuttuaan Reginan yliopistosta.
Williamson kertoo, että vaikeinta Suomessa on ollut ihmisten hiljaisuus kadulla, sillä Kanadassa tuntemattomille tervehditään.
Auroraliigassa pelaajat maksavat pelaamisesta, joten Williamson rahoittaa arkeaan tekemällä siivouskeikkatöitä 10–20 tuntia viikossa.
Näytä lisää
Kupittaan kaukalosta kuuluu räiske ja pauke jo ennen aamuyhdeksää.
TPS:n naisten liigajoukkue on jäällä, ja päävalmentaja Tony Suoniemen ohjeet raikuvat hallissa englanniksi. Kanadalainen maalivahti Natalie Williamson heiluu tolppien välissä vihreissä patjoissaan.
Williamson, 23, on yksi TPS:n yhdeksästä ulkomaalaispelaajasta.
Iso osa pelaajista jahtaa Suomessa seuraavaa askelta uralla, mutta Williamson on vähän toista maata. Hän on tullut tänne ennen kaikkea rakkaudesta Suomeen.
– Olin pari vuotta sitten pelimatkalla Suomessa ja rakastuin Suomen luontoon. Päätin heti, että haluan palata tänne, hän sanoo.
Williamson opiskeli Saskatchewanissa Reginan yliopistossa maantiedettä ja pelasi yliopiston jääkiekkojoukkueen maalivahtina. Oli silkkaa sattumaa, että vuonna 2024 joukkue tuli Suomeen pelaamaan.
Reginan joukkue pelasi Helsingissä, Vierumäellä ja Tampereella ja kävi vielä vierailulla Porvoossa. Williamson ihastui ikihyväksi.
Hän päätti tulla Suomeen uudestaan.
– Ihan vaikka reissaamaan omin päin ympäri Suomea, hän sanoo.
Williamson valmistui yliopistosta viime keväänä ja halusi vielä jatkaa jääkiekon pelaamista. Samaan aikaan TPS oli päättänyt rakentaa ulkomaalaisvetoisen joukkueen yliopistotaustaisista pelaajista saadakseen kilpailuetua.
Williamson sai tarjouksen TPS:lta.
Hän muutti Turkuun, sai seuralta polkupyörän ja lähti saman tien tutkimaan uutta kotikaupunkiaan.
Natalie Williamson sai TPS:lta polkupyörän käyttöönsä. Kuva: Vesa-Matti Väärä
Suomea ja Kanadaa on usein verrattu samankaltaisiksi maiksi, mutta Williamsonin mukaan Suomessa näyttää erilaiselta kuin hänen kotikaupungissaan Brandonissa Manitobassa.
– Brandon on pelkkä kaupunki ja sitten kaupungin ulkopuolella on puita ja metsää. Täällä Turussa on puita ja jokia ja käytännössä kaupunki on ekosysteemin sisällä. Täällä luonto on kaupungissa. Kanadassa minun pitää mennä erikseen puistoihin kaupunkien ulkopuolelle, hän sanoo.
Williamson haluaisi tulevaisuudessa työskennellä esimerkiksi ympäristötutkijana tai luonnonsuojelun asiantuntijana. Hän kertoo kiertäneensä paljon ympäri Turkua sekä jalan että pyörällä. Välillä hän on ollut liikkeellä Tepsin muiden ulkomaalaisvahvistusten kanssa. Ruissalo on nähty ja saaristoa kierretty.
– Täällä on tosi kaunista.
Yksi vaikeimpia asioita on ollut, ettei täällä kukaan sano mitään takaisin.
Vaikka TPS tarjosi kanadalaiselle pelaajalle sopimusta Suomesta, ei kyse ole ammattilaisuudesta tai edes puoliammattilaisuudesta. Auroraliigassa pelaajat maksavat pelaamisesta. Tämä on arkea myös TPS:ssa.
Williamson tekee töitä siivoojana rahoittaakseen jääkiekon pelaamista ja eloaan Suomessa.
– Teen keikkatöitä noin 10–20 tuntia viikossa. Viime viikot olen siivonnut jäähallilla ja käynyt siivoamassa myös Turun yliopiston rakennuksia. Olen tehnyt myös keikkatyötä kansainvälisissä päiväkodeissa lasten parissa.
Haastattelupäivänä TPS:n aamuharjoitukset ovat alkaneet kahdeksan aikoihin, ja iltaharjoitukset päättyvät noin yhdeksältä. Päivät venyvät pitkiksi.
– On kiva, kun on aamutreenit ja saa päivän käyntiin ja pääsee salille. Jos meillä ei ole aamutreenejä, olen töissä. Illan treenit ovat myös kivoja. Joukkueen arki voi olla raskaampaa niille, jotka käyvät joka päivä koulussa. Minä en voi valittaa.
Natalie Williamson on kantanut isoa vastuuta TPS:n tolppien välissä. Kuva: Vesa-Matti Väärä
Wililamson etenee urallaan vuosi kerrallaan. Kuva: Vesa-Matti Väärä
Williamson on törmännyt Suomessa oikeastaan vain yhteen vaikeaan asiaan.
– Jos Kanadassa näen jonkun kadulla, sanon ”hei” tai ”hyvää huomenta” tai ”miten menee”. Yksi vaikeimpia asioita on ollut, ettei täällä kukaan sano mitään takaisin. Kaikki vain porhaltavat eteenpäin omissa oloissaan.
– Olen oppinut, että täällä ihmiset vaalivat yksityisyyttään ja omaa rauhaa.
Williamson yrittää murtaa muuria opettelemalla suomea. Kupittaan kahvion pöydässä hän pudottelee suomea tuosta vain: Moi! Hei! Kiitos! Puhutko englantia? Tosi hyvä!
– Jäällä sanon aina kaikille hyvän suorituksen jälkeen, että tosi hyvä! Se on helppo sanoa.
Natalie Williamson haluaisi työskennellä tulevaisuudessa esimerkiksi ympäristötutkijana. Kuva: Vesa-Matti Väärä
Williamsonin kotikaupungista, noin 50 000 asukkaan Brandonista, on ponnistanut NHL:n maalivahtisuuruus Ron Hextall. Williamson ei tunne häntä henkilökohtaisesti, mutta toki tietää Hextallin meriitit.
Turussa Williamsonia valmentaa 79-vuotias jääkiekkoleijona Jorma Valtonen.
– Hän on legenda! Williamson innostuu.
– Olen katsonut netistä vähän hänen taustojaan. Haluaisin kovasti kuulla tarinoita hänen uraltaan.
Valtonen pelasi 1970- ja 1980-luvuilla Leijonien maalivahtina muun muassa kolmet olympialaiset. Hänet valittiin Prahan MM-kisojen parhaaksi maalivahdiksi 1972. Pitkään ulkomailla valmentanut Valtonen luotsaa nyt kasvattajaseuransa TPS:n naisten maalivahteja.
– Pidän hänestä paljon. Hän on erittäin hyvä valmentaja, joka vetää hyviä harjoituksia, ja työstämme hänen kanssaan monia juttuja. On kiva, kun on valmentaja, joka antaa rakentavaa palautetta ja kritisoi kannustavasti, oli tilanne mikä tahansa.
Rauhalliseksi maalivahdiksi itseään kuvaileva Williamson on TPS:n maalilla kovassa kiekkosateessa: hän on torjunut eniten laukauksia kaikista Auroraliigan maalivahdeista. Urallaan hän etenee vuosi kerrallaan.
Kausi on vasta alussa, ja Turussa on vielä paljon nähtävää. Aina välillä Williamson tutkailee Google Mapsista Turkua ja löytää mielenkiintoisen kohteen.
– Sitten vain menen ulos ja yritän löytää tieni sinne – ilman karttaa, hän sanoo.
– Pahimmassa tapauksessa seuraan joenvartta takaisin kotiin.
