Ranskalainen Athena Locatelli on asunut Helsingissä jo kuusi vuotta. Kuva: Eeva Valtokari / IS
Lue tiivistelmä
Ranskalainen ex-jääkiekkoilija Athena Locatelli asettui pysyvästi Suomeen ja työskentelee nyt ranskalais-suomalaisen kauppakamarin päällikkönä Helsingissä.
Locatelli pelasi yli 200 maaottelua Ranskan naisten maajoukkueessa ja toimi HIFK:n kapteenina.
Hän haaveilee Suomen kansalaisuudesta ja sanoo tuntevansa olonsa enemmän suomalaiseksi kuin ranskalaiseksi.
Locatellin isosisko muuttaa 15-vuotiaiden kaksospoikiensa kanssa Helsinkiin, ja pojat siirtyvät HIFK:n juniorijoukkueeseen.Näytä lisää
Kesälauantai Helsingissä pari viikkoa sitten. Ystävän kihlajaisiin saapuu ranskalainen vieras, joka ei tunne juhlista ketään.
Hän kiertää kättelemässä kaikki kolmekymmentä juhlavierasta yksitellen.
– Hei, olen Athena, hauska tutustua!
Kohtaus on kuin komedialeffasta, jossa musiikki pysähtyy ja yksi 160 senttiä pitkä ranskatar puikkelehtii omaa kättelyjonoaan ympäri juhlaväkeä.
– 30 suomalaista katsoi minua, että okei, tuo oli outoa, Athena Locatelli kertoo ja naurahtaa.
– Suomalaiset olisivat vain saapuneet paikalle ja olleet sanomatta mitään. Minun ensireaktioni oli sanoa kaikille henkilökohtaisesti moi ja esitellä itseni.
Jos Locatelli esittelisi itseään pidemmälle, hän voisi kertoa olevansa 35-vuotias entinen jääkiekkoilija, joka pelasi Ranskan naisten maajoukkueessa useat MM-kisat ja yli 200 maaottelua.
Locatelli puhuu englantia vahvalla ranskalaisella aksentilla ja täräyttää yllättävän asian itsestään.
– Tunnen olevani enemmän suomalainen kuin ranskalainen.
Athena Locatelli toimii ranskalais-suomalaisen kauppakamarin päällikkönä. Kuva: Eeva Valtokari / IS
Suurin osa Suomeen saapuvista ulkomaalaispelaajista viettää täällä kauden tai pari. Sitten he jatkavat toiseen maahan. Se oli myös Locatellin ajatus: Suomi olisi yksi etappi hänen urallaan.
Toisin kävi.
Keväällä 2020 HIFK:hon siirtynyt Locatelli ihastui suomalaiseen elämänmenoon. IFK:hon siirtyi samoihin aikoihin muitakin ranskalaisia, jotka olivat kaikki Ranskan kiekkoon tutustuneen päävalmentaja Saara Kivenmäen värväyksiä.
Locatelli, luisteluvoimainen pakki, nousi HIFK:n kapteeniksi.
– Pidin siitä, miten suomalaiset kunnioittavat toisten yksityisyyttä. Jos kävelen kadulla tai istun bussissa tai junassa, minulla on ympärillä oma varjeltu tilani, jota kaikki muut kunnioittavat, hän sanoo.
Locatelli hymyili itsekseen, kun hän näki suomalaisten seisovan kuuliaisesti liikennevaloissa.
Jo ensimmäisen IFK-kautensa jälkeen Locatelli istahti alas ja kirjoitti suunnitelman: mitä pitää tehdä, jotta hän voi jäädä Suomeen pysyvästi.
Athena Locatelli arvostaa suomalaisissa toisten yksityisyyden kunnioittamista. Kuva: Eeva Valtokari / IS
Locatelli nousee Helsingin keskustassa Mikonkadulla sijaitsevan toimistorakennuksen portaita reippain askelin. Hän aloitti tammikuussa ranskalais-suomalaisen kauppakamarin päällikkönä.
Hän on valmistumassa tradenomiksi Haaga-Helian ammattikorkeakoulusta.
– Ajattelin, että hoidan opintoni täällä, joten minun voi olla helpompi löytää täältä työpaikka sitten, kun olen valmistunut koulusta.
Locatellin työ kauppakamarissa on esimerkiksi auttaa ranskalaisia yrityksiä hallinnollisissa asioissa ja verkostoitumisessa Suomessa – ja suomalaisia yrityksiä Ranskassa.
– Olisin halunnut jatkaa vielä jääkiekon pelaamista, mutta olen yli 30-vuotias ja minun piti alkaa suhtautua elämääni vakavammin. Minun piti alkaa ajatella tulevaisuuttani ja työuraa, enkä voi sitoutua pelaamaan jääkiekkoa ilmaiseksi.
Tunnen olevani enemmän suomalainen kuin ranskalainen.
Jääkiekko toi Locatellin Suomeen, mutta se oli lopulta hänen suurin pettymyksensä Suomessa. Hän voitti kaksi Suomen mestaruutta ja oli HIFK:n historian ensimmäinen ranskalainen kapteeni, mutta jälkimaku oli kitkerä. Aihe on hänelle ristiriitainen, sillä hän kehuu IFK:n joukkuehenkeä.
Kuuden vuoden aikana hän näki, miten seura ensin panosti naisten jääkiekkoon ja sitten leikkasi kuluja.
Alussa pelaajat saivat kulukorvauksia ja sopimusetuja. Lopussa heidän piti jo maksaa pelkästä pelaamisesta.
– En voi ymmärtää, että ison jääkiekkomaan, Suomen, pääsarjassa pelaajien pitäisi maksaa 2 000 tai 3 000 euroa vuodessa siitä, että he saavat pelata maan korkeimmalla tasolla. Se ei ole millään lailla normaalia vaan se on oikeasti aika surullista.
Athena Locatelli pelasi Helsingin IFK:n naisten joukkueessa yli kuusi kautta. Hän lopetti pelaajauransa joukkueen kapteenina viime keväänä. Kuva: Sami Kero / HS
Locatelli haaveilee Suomen kansalaisuudesta.
– Se olisi todella hienoa, hän sanoo, mutta lisää perään, ettei hänen suomen kielen taitonsa ole vielä riittävän hyvä.
– Olen ollut laiska. Täällä on niin helppoa elää normaalia elämää englanniksi, kun jopa mummot puhuvat englantia, Locatelli sanoo ja lausuu sanan mummot suomalais-englantilaisittain mummos.
Locatelli ymmärtää noin puolet suomenkielisistä keskusteluista, mutta puhuu itse suomea vasta vähän.
Suomesta on tullut Athena Locatellille koti. Kuva: Eeva Valtokari / IS
Hän sanoo, ettei voisi enää asua Ranskassa.
– Minusta tuntuu, että aina kun menen sinne, siellä on hirveä hälinä päällä. En kestä sitä enää.
Kun Locatelli palasi kesällä Ranskasta takaisin Suomeen, hän huomasi erityisen tunteen lentokoneen pyörien koskettaessa maata Helsinki-Vantaalla.
– Tunsin helpotusta ja huokaisin, että huh, olen kotona.
Locatelli hehkuttaa Suomea, mutta hänen mielestään Suomen rauhan kääntöpuoli voi olla välillä liika yksityisyys. Hän kaipaa Ranskasta ystävyyssuhteita ja charcuterie-herkkulautaa.
– Haluan luoda syviä yhteyksiä ihmisiin, käydä syvällisiä keskusteluja ja puhua avoimesti tunteistani ja asioista, joita käyn elämässäni läpi. Olivat ne surullisia tai iloisia. Ihan sama. Olisi mukavaa, jos suomalaiset pystyisivät olemaan vähän avoimempia jo ystävyyssuhteiden alussa, hän sanoo.
On Suomessa muitakin kehityskohteita.
– Juusto on täällä erittäin kallista.
Locatelli asuu Helsingissä yksin, mutta ei enää kauan.
– Perheeni tulee tänne.
Isosisko muuttaa 15-vuotiaiden kaksospoikiensa kanssa Helsinkiin Locatellin luo asumaan. Pojat pelaavat jääkiekkoa ja siirtyvät HIFK:n U16-joukkueen riveihin. Athena-täti oli tuplasiirron arkkitehti.
– Tämä on minulle aika tunteikasta, koska lopetin oman urani ja siskonpoikani ovat vielä nuoria ja he ovat vasta aloittaneet Ranskan poikien maajoukkueessa. Koen, että olen pystynyt antamaan heille jotakin.
Kun kiekko putoaa syksyllä jäähän, Locatelli ei viiletä enää kaukalossa vaan hurraa katsomossa siskonpojilleen.
Athena Locatellin siskonpojat siirtyvät HIFK:n juniorijoukkueeseen. Kuva: Eeva Valtokari / IS
Locatellin ranskalaiset ystävät ymmärtävät, miksi hän asuu Suomessa. Moni muukin ranskalainen jääkiekkoilija on jäänyt maailmalle, esimerkiksi Kanadaan tai Sveitsiin. Ystävät ovat tosin ilmaisseet huolensa Suomen sijainnista kartalla.
– Väittelin muutama päivä sitten ystäväni kanssa geopoliittisesta tilanteesta ja Ukrainan sodasta. Ystäväni kysyi, että mitä jos Venäjä hyökkää Suomeen, Locatelli kertoo.
Locatelli veti henkeä ja vastasi.
– Taistelisin Suomen puolesta. En ottaisi ensimmäistä lentoa takaisin Ranskaan, vaan jäisin tänne.