FC Inter eteni Konferenssiliigan kolmannelle karsintakierrokselle. Kuva: Juha Tamminen / AOP
Suomalaisjoukkueet ovat aloittaneet tämän kesän miesten eurokilpailujen karsinnat vahvasti.
Helsingin Jalkapalloklubi, Tampereen Ilves ja Turun Inter ovat mukana Konferenssiliigan karsintojen kolmannella kierroksella, ja Mestarien liigan karsinnoista pudonnut Kuopion Palloseura jatkaa Eurooppa-liigan puolella.
Ensimmäistä kertaa neljä suomalaisseuraa on edennyt samalla kaudella eurokilpailujen kolmannelle karsintakierrokselle.
Kovimmasta yksittäisestä yllätyksestä vastasi Inter, joka pudotti nimekkään turkkilaisseura Istanbul Basaksehirin. Suomalaisseurojen vastukset kovenevat seuraavilla kierroksilla mutta vahva alku on herättänyt toiveita poikkeuksellisen menestyksekkäästä eurokaudesta.
HJK:n Mestarien liigaan vuonna 1998 luotsannut Antti Muurinen on vaikuttunut suomalaiseurojen esityksistä eurokentillä.
– On todella hienoa nähdä, että kaikki menivät jatkoon. Pitkästä aikaa näyttää siltä, että suomalaisjoukkueet etenevät isolla rintamalla kohti kovempia eurooppalaisvastustajia, Muurinen toteaa.
Inter voitti toisen osaottelun hallitulla esityksellä Istanbul Basaksehiria vastaan lukemin 2–0. Kuva: Jussi Eskola
Muurisen mukaan suomalaisseurat ovat pärjänneet kokonaisuutena paremmin kuin ennen karsintojen alkua saattoi odottaa.
Muurinen nostaa erityisesti Interin esityksen Basaksehiria vastaan suomalaisen eurokesän tähänastiseksi kohokohdaksi.
Turkkilaisseuran pudottaminen oli Interiltä huomattava temppu. Saavutuksen mittakaavasta kertoo joukkueiden välinen taloudellinen ero. Pelaajien markkina-arvoja arvioiva Transfermarkt arvioi Basaksehirin miehistön noin 72 miljoonan euron arvoiseksi. Interin joukkueen arvioitu arvo on noin viisi miljoonaa euroa.
Muurisen mukaan Interin pelissä näkyi useita ominaisuuksia, joita kansainvälisissä otteluissa vaaditaan.
– Puolustus piti, joukkue oli nopea ja pelitempo oli korkea. Pelaajat näyttivät todella kansainvälisiltä.
HJK taisteli 1. FC Kaiserslauternia vastaan Mestarien liigassa 1998. Shefki Kuqi tavoittelee palloa. Markku Kanerva seuraa tilannetta. Kuva: Vesa Oja
Muurinen sijoittaa Interin voiton korkealle suomalaisseurojen eurokarsintasaavutusten joukossa. Sen lopullinen arvo riippuu kuitenkin siitä, kuinka pitkälle turkulaiset vielä etenevät.
– Ilman muuta se oli todella hieno voitto. Jokainen voi arvioida, kuinka korkealle se sijoittuu.
Hyvät eurotulokset tuovat suomalaisille pelaajille ja seuroille näkyvyyttä, taloudellista hyötyä sekä mahdollisuuksia siirtyä ulkomaille. Muurisen mukaan myös maajoukkue hyötyy kehityksestä.
– Näillä peleillä on iso merkitys, koska pelaajat, seurat ja koko maa ovat esillä.
Vastustajat kovenevat seuraavilla kierroksilla, mutta Muurinen näkee suomalaisseuroilla yhä mahdollisuuksia jatkaa. Interin lisäksi hän nostaa esiin HJK:n, joka voi vielä löytää parhaan vireensä.
– HJK on tietysti vähän kuin nukkuva karhu, joka rupeaa heräämään pikkuhiljaa. Kyllä silläkin on iso mahdollisuus pärjätä Euroopassa.
Myös KuPSilla on hänen mukaansa mahdollisuus pärjätä Eurooppa-liigan karsinnoissa. Ilveksen eteneminen puolestaan olisi Muurisen mielestä seuraavilla kierroksilla jo selkeä lisäonnistuminen.
Muurisen mukaan todella onnistuneesta kaudesta voitaisiin kuitenkin puhua vasta siinä tapauksessa, että ainakin yksi joukkue selviytyisi eurokilpailun liigavaiheeseen.
Suomalaisjoukkueiden eurotaival jatkuu kolmannen karsintakierroksen otteluilla. KuPS kohtaa Eurooppa-liigassa romanialaisen Universitatea Craiovan.
Konferenssiliigassa HJK saa vastaansa skotlantilaisen Motherwellin, Inter liechtensteinilaisen Vaduzin ja Ilves kroatialaisen Rijekan.
Otteluparien ensimmäiset osat pelataan 6. elokuuta ja toiset 13. elokuuta.
Maanantaina arvottiin myös playoff-kierrosten ottelupareja. Jos KuPS etenee Eurooppa-liigassa, se kohtaa seuraavaksi joko armenialaisen Araratin tai slovenialaisen Celjen.
Tappiolla KuPS jatkaisi Konferenssiliigan playoff-kierrokselle, jossa vastaan tulisi irlantilainen Shamrock Rovers tai albanialainen Egnatia.
Konferenssiliigassa HJK saisi jatkoon päästessään vastaansa saksalaisen Freiburgin, Inter joko unkarilaisen Debrecenin tai tanskalaisen FC Kööpenhaminan, ja Ilves joko irlantilaisen Bohemiansin tai tanskalaisen FC Midtjyllandin.
Playoff-kierrosten ottelut pelataan 20. ja 27. elokuuta. Otteluparien voittajat etenevät kilpailujen liigavaiheeseen.
Konferenssiliigan liigavaiheeseen eteneminen toisi seuroille Uefalta vähintään 3,17 miljoonan euron palkintosumman. Kun mukaan lasketaan karsintakierroksilta maksettavat korvaukset, suomalaisseurojen potti nousisi arviolta noin 3,7 miljoonaan euroon seuraa kohti.