Tulokkaista Curacao luottaa kokenut valmentaja Dick Advocaat (oik.) sekä vahvoihin suhteisiinsa Hollantiin. Suurin osa Curacaon MM-pelaajista on syntynyt Hollannissa. Kuvassa Advocaatin kanssa maalivahti Tyrick Bodak. AFP/LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Kap Verde, Jordania, Curacao ja Uzbekistan tekevät debyyttinsä miesten MM-turnauksessa.
Kap Verden, Jordanian, Uzbekistanin ja Curacaon jalkapallomaajoukkueet aloittavat uuden aikakauden, kun ne astuvat miesten MM-turnaukseen. Tämä nelikko ei ole aikaisemmin päässyt MM-lopputurnaukseen, mutta Yhdysvalloissa, Meksikossa ja Kanadassa järjestettäviin kisoihin ne ovat selvittäneet tiensä.
Yksi syy debytanttien suurempaan määrään on MM-kisojen laajentuminen 32 joukkueesta 48:aan. Vuonna 1930 pelatussa ensimmäisessä MM-turnauksessa oli mukana 13 maata, joten laajentuminen on ollut merkittävää.
Yksi laajentumisen syistä on raha, sillä lisääntyneet pelit tuottavat enemmän tuloja Fifalle.
Laajentuminen on parantanut pienempien maiden mahdollisuuksia päästä kisoihin.
Alankomaiden kuningaskuntaan kuuluva autonominen Curacao on asukasluvultaan historian pienin MM-osallistuja, sillä saarivaltiossa asuu noin 150 000 ihmistä. Kap Verde on historian kolmanneksi pienin osallistujamaa.
Uuden-Seelannin ranking heikko
Altavastaajat eivät halua jäädä kuriositeeteiksi 11. kesäkuuta alkavassa turnauksessa. Haitin päävalmentaja Sebastien Migne on ilmoittanut, että joukkueen tavoitteena on päästä pudotuspeleihin.
– Ensisijainen tavoitteemme on saada ensimmäinen MM-lopputurnauspisteemme. Jos ainoa tavoitteemme olisi tuo, se ei kuitenkaan riittäisi motivoimaan pelaajiani, Migne totesi uutistoimisto AFP:lle.
Haitin sijoitus Kansainvälisen jalkapalloliiton Fifan huhtikuussa julkaisemalla maailmanlistalla on 83:s. Maa on aiemmin pelannut MM-lopputurnauksessa kerran, vuonna 1974, jolloin se hävisi kaikki kolme otteluaan.
Alkavien MM-kisojen osallistujista vain Uuden-Seelannin sijoitus oli huhtikuussa heikompi kuin Haitilla, sillä se oli 85:s. Vertailun vuoksi Suomen sijoitus oli 73:s, vaikka se jäi kisoista rannalle.
Vaikka joukkueiden määrä on kasvanut, Euroopasta on jäänyt ulos useita vahvoja maita. Esimerkiksi Italia ja Tanska ovat maailmanlistalla 20 parhaan joukossa, mutta ne eivät onnistuneet pääsemään kisoihin.
Advocaat luotsaa Curacaota
Tulokkaista Curacao luottaa kokenut valmentaja Dick Advocaat ja vahvoihin suhteisiinsa Hollantiin. Fifan verkkosivujen mukaan Curacaon 26:sta MM-pelaajasta 25 on syntynyt Hollannissa.
Hollantilainen Advocaat jätti tehtävänsä helmikuussa henkilökohtaisten syiden vuoksi, mutta palasi joukkueen johtoon toukokuussa.
Concacaf-alueen (Pohjois- ja Keski-Amerikka sekä Karibia) karsinnoista kisapaikan varmistanut Curacao pelaa MM-kisoissa samassa lohkossa Ecuadorin, Norsunluurannikon ja Saksan kanssa.
Kap Verdelle MM-paikka avautui, kun se voitti Afrikan karsinnoissa lohkonsa. Alkulohkossaan Espanjan, Uruguayn ja Saudi-Arabian kohtaavan joukkueen MM-miehistössä on Suomen liigan SJK:ssa pelaava Kelvin Pires.
Kap Verden ja Curacaon joukkueista ei löydy suurta tähtiloistoa, vaikka jälkimmäisessä pelaa muun muassa Aston Villassa urallaan pelannut Leandro Bacuna. Uzbekistanista sen sijaan löytyy muun muassa Manchester Cityn Abdukodir Husanov ja AS Romassa pelannut Eldor Shomurodov.
Uzbekistanin pääsy kisoihin ei ole yllätys, sillä se on viime vuosina noussut kansainvälisessä jalkapallossa. Neljäs tulokas, Jordania, varmisti MM-lippunsa Uzbekistanin tavoin sijoittumalla Aasian karsintalohkossaan toiseksi.
Curacaon, Kap Verden, Jordanian ja Uzbekistanin tulo nostaa MM-kisoissa pelanneiden maiden määrän 84:ään. Tietyistä valtioista tapahtuneiden hajoamisten vuoksi MM-kisamaiden kokonaismäärä voidaan laskea eri tavoin, mutta nykyisin yleisesti ilmoitettu luku on 80.