Jerry Jokinen oli miesten kilpailun paras suomalainen, ja hän saavutti ennätysajan. ANTTI AIMO-KOIVISTO / LEHTIKUVA / LEHTIKUVA
Naisten puolimaratonkävelyn paras suomalainen Enni Nurmi sai vahvistuksen siitä, ettei hän ole kisaturisti.
Suomalaisen miehen pistesija jäi edelleen saavuttamatta Birminghamin EM-yleisurheilukilpailuissa lauantaiaamuna, mutta Jerry Jokinen pääsi varsin lähelle kävelyn puolimaratonilla.
Jokinen nousi uransa parhaaseen arvokisasijoitukseen ja oli miesten kilpailussa kymmenes suomalaisena. Kävelyn pitkäaikainen suomalaiskärki Veli-Matti ”Aku” Partanen sai kolmen varoituksen myötä kahden minuutin jäähyn ja putosi kymmenen parhaan joukosta sijoittuen 14:ksi.
Uransa parhaan kunnon tällä kaudella löytänyt Jokinen teki tasaista työtä, eikä hän saanut 21,1 kilometrin matkalla yhtäkään varoitusta. Naantalilaisen loppuaika oli 1.26.33.
Jokinen kertoi Ylen haastattelussa, että kisan aikana ”paskatti koko ajan”. Kirjoittavien toimittajien edessä hän ei maininnut asiasta.
– Sain hyvän fiiliksen päälle. Tällaisella radalla meni aikakin sinne päin, mitä haluttiin. Voin olla tyytyväinen kymppisijaan, Jokinen sanoi.
Jokinen taipui miesten puolimaratonkävelyn ylivoimaisesti voittaneelle Espanjan Paul McGrathille reilulla kolmella minuutilla. Birminghamin keskustassa kulkenut yhden kilometrin rata oli melko muhkurainen, mutta se sopi Jokiselle.
– Reitti oli paljon helpompi kuin olin kuvitellut. Odotin loppupeleissä paljon vaikeampaa.
Muotialaa opiskeleva 24-vuotias kävelijä asetti tavoitteekseen arvokisojen pistesijat, vaikka MM- ja olympiatasolla haaste luonnollisesti kasvaa merkittävästi.
– Olen pystynyt keskittymään näihin kisoihin täysin. Valmistun jouluna koulusta, ja sen jälkeen aion tehdä muotijuttuja silloin, kun kerkeää. Muuten keskityn täysin urheiluun, Jokinen sanoi.
Partanen kangistui
Birminghamissa jo uransa 14. arvokisoissa kävellyt Partanen oli kilpailussa vielä yhdeksäntenä 15 kilometrin kohdalla, mutta kolmas varoitus ja jäähy pudottivat hänen sijoituksensa siinä vaiheessa 18:nneksi.
Partasen, 34, varoitukset johtuvat maakosketuksesta.
– Ei ollut teknisesti helppoa. En saanut rentoa ja irtonaista askellusta, ja se varmaan näkyi tuomarien silmään. Tuollainen aikasakko vie tällä matkalla paljon sijoitusta ja aikaa, Partanen harmitteli.
Partanen kärsi arvokisoissa tappion suomalaiselle ensimmäistä kertaa vuosiin. Hänen loppuaikansa oli 1.29.07.
– Alkupuoliskolla minulla oli sellaisia hetkiä, että kyllä tämä tästä lähtee. Oli ihan hyvä fiilis, mutta ehkä yleisilme oli vähän vaisu ja kankea.
Suomen kolmas mies Joni Hava saapui maaliin Partasen perässä 16:ntena ajalla 1.29.25.
Nurmelle todistus
Myös naisten puolimaratonkävelyssä vietettiin espanjalaisjuhlaa, kun Maria Perez voitti kultatittelin ajalla 1.30.06.
Suomen kärkimenijä Enni Nurmi jäi voittajasta lähes 14 minuuttia (1.44.02) ja oli 27:s. Nurmi oli kilpailun jälkeen tyytyväinen suoritukseensa.
– Olin ihan varma, että minut leimataan kisaturistiksi. Nyt todistin, että en ole. Sain tehtyä nyt SUL:n minimirajan, josta minua on parjattu, data-asiantuntijana työskentelevä Nurmi sanoi.
Anniina Kivimäki oli 29:s eli toiseksi viimeinen maaliin tulleista. Nilkkaansa satuttanut Heta Veikkola keskeytti ainoana kilpailijana naisten kilpailun.
Järjestelyille hyväksyntä
Birminghamin EM-kävelyjen järjestelyt herättivät kävelykansassa huolta kisojen alla, sillä kaksi puolimaratonkisaa ja kaksi maratonkisaa alkoivat samaan aikaan ja kulkivat samalla kilometrin reitillä.
Nurmea tilanne huoletti ennakkoon, sillä hän on lyhyt. Hän kertoi saaneensa kisan aikana muutaman kerran kyynärpäästä, mutta muuten järjestelyt toimivat suomalaisten mielestä yllättävän hyvin.
Kivimäki kertoi nauttineensa hyvästä kisatunnelmasta, ja Nurmen ja Partasen mukaan kävelijät mahtuivat radalle yllättävän hyvin.
– Ei tullut oikeastaan sattumuksia. Ei ollut niin ruuhkainen loppujen lopuksi kuin alun perin ajatteli, Partanen summasi.
Arvokisakävelyissä kisattiin nyt ensimmäistä kertaa puolimaratonilla ja maratonilla. Matkat korvasivat aiemmat 20 ja 35 kilometrin kilpailut.