Janne Maunosen mukaan tietyntyyppiset show-ottelut lisäävät kamppailutapahtumien arvoa. Sami Saarenpää
– Ice Cage tarjoaa nykyisin erittäin korkealaatuista kamppailuviihdettä. Sen myötä on syntynyt monia erilaisia yrittäjiä, ja lisää on varmasti tulossa. Aika näyttää, ketkä jäävät toimintaan. Tämä kehittää koko kenttää, ja seurojen ohjelmat ovat täynnä.
Näin toteaa Jyväskylän Fight Clubia edustava Janne Maunonen. Hän on kokenut kamppailu-urheilija ja valmentaja, joka on ollut mukana Keski-Suomen kamppailupiireissä lähes 30 vuoden ajan.
Haastattelimme tässä artikkelissa Maunosen lisäksi nyrkkeilyvalmentaja Pekka Mäkeä sekä kuopiolaisen kamppailu-urheiluseura Gladiator Factory ry:n puheenjohtajaa Teemu Sikasen.
Kaikki kolme kamppailulajien asiantuntijaa jakavat näkemyksensä Ice Cage -tapahtuman otteluiden tasosta ja sen yleisestä vaikutuksesta suomalaiseen kamppailukenttään. Seitsemäs Ice Cage järjestetään lauantaina.
Janne Maunonen, kamppailulajien valmentaja
Keskustelu tapahtuman luonteesta on vilkasta: onko kyse enemmän urheilusta vai viihteestä? Maunonen vastaa:
– Ottelut ovat pääasiassa korkealaatuisia kamppailu-urheiluotteluita. Show-elementit ovat osa brändiä, mutta eivät hallitse ottelukorttia.
Tietyt show-ottelut, kuten Makwan Amirkhani vs. Stagala, ovat hyviä lisäyksiä ja herättävät kiinnostusta myös kamppailulajien ulkopuolella.
Kamppailu-urheiluun liittyy voimakkaita tunteita, ja se näkyy myös tapahtumien markkinoinnissa. Kärjekäs kielenkäyttö jakaa mielipiteitä.
– Olisi tietenkin parasta, jos alatyylisyys olisi poissa promoamisesta. Kamppailu-urheilu on kuitenkin tunteellista ja herättää monenlaisia reaktioita ottelijoissa. Vastaavaa on nähty jo Muhammad Alin ja Mike Tysonin ajoista lähtien.
Kuopiolaisen Gladiator Factoryn puheenjohtaja Teemu Sikasella on laaja kokemus ottelijana, seuratoimijana ja valmentajana. Teemu Sikasen kotialbumi
Teemu Sikanen, kamppailulajivaikuttaja
Myös kuopiolaisen Gladiator Factoryn toimija Teemu Sikanen uskoo, että Ice Cage on jättänyt myönteisen jäljen suomalaiseen kamppailu-urheilukenttään – vaikka mukana onkin elementtejä, joilla Sikasen mielestä pärjättäisiin ilman. Sikanen on itse kilpaillut muun muassa jujutsussa kansallisella ja kansainvälisellä tasolla.
– Minusta se [Ice Cage] on ollut hyväksi kamppailulajeille. On tullut todella paljon näkyvyyttä ja salit ovat täynnä. Vaikka aluksi aloitettiin muutamalla niin sanotulla hupimatsilla, ehkä urheilu on nyt voittanut, Sikanen pohtii promootion merkitystä lajikentälle.
Sikasen mukaan Ice Cage on löytänyt tasapainon urheilun ja viihteen välillä. Yksittäiset viihteelliset ottelut voivat hänen mukaansa toimia erinomaisina sisäänheittäjinä uusille yleisöille, kunhan kokonaisuus perustuu urheilulle.
– Minusta nyt mennään urheilu edellä. Siellä on yksi tai kaksi näitä hupimatseja, jotka tuovat yleisöä urheilun ulkopuolelta.
Vaikka Sikanen suhtautuu varauksella niin sanottuihin show-otteluihin, hän ei torju niitä kokonaan. Kamppailu-urheiluvaikuttajan puheessa korostuu tasapuolisuuden merkitys, jos ottelijoina on esimerkiksi kaksi julkisuuden henkilöä.
– Kunhan he ovat lähtötasoltaan suurin piirtein samoja, niin silloin ymmärrän. Se on rehti tilanne. Jos tehdään epätasaisia ottelupareja, niistä en pidä lainkaan, Sikanen linjaa.
Kriittisemmin Sikanen suhtautuu joidenkin ottelijoiden karkeaan ja alatyyliseen kielenkäyttöön. Tätäkin on nähty tapahtumien ympärillä.
– Ei se kyllä millään tavalla minusta kuulu sinne. En pidä lainkaan, jos kielenkäyttö menee ala-arvoiseksi. Sen kun jotenkin saisi kitkettyä, niin olisi hyvä, Sikanen toteaa naurahtaen.
Seuratoiminnan arjessa lisääntynyt näkyvyys ilmenee Sikasen mukaan lähinnä harrastajamäärien kasvuna, mutta negatiiviset lieveilmiöt eivät ole rantautuneet saleille.
– Harrastajamäärät ovat nousseet todella paljon. Kysyntä ja kiinnostus ovat kasvaneet parin vuoden aikana moninkertaisesti, sitä ei voi kieltää. Edelleen harrastetaan ja treenataan samalla tavalla ja ollaan kunnolla salilla, Sikanen kertoo.
Yksi illan mielenkiintoisista otteluista on Sani Brännforsin ja Justine Kishin kohtaaminen. Maunonen uskoo suomalaisella olevan hyvät mahdollisuudet.
– Näen Sanilla varsin hyvät mahdollisuudet Kishia vastaan. Kish on kokeneempi, mutta Sani on taitavampi ja vahvempi kuin rekordi antaa ymmärtää. Hän elää täysin urheilijan elämää ja harjoittelee maailman huippusaleilla. En arvota ottelijoita sukupuolen mukaan – vain taidolla ja menestyksellä on merkitystä.
Illan pääottelu Makwan Amirkhanin ja Stagalan välillä kiinnostaa asetelmaltaan.
– Ottelu on mielenkiintoinen, ja molemmilla on kannattajansa ja vastustajansa, mikä lisää tunteita. Makwan on selkeä ennakkosuosikki kokemuksensa ansiosta. Stagala on räjähtävä ja voi olla erityisesti alussa vaarallinen. Makwan ei voi lähteä otteluun puolivaloilla.
Tapahtumasta löytyy seurattavaa laajasti, ja Maunonen aikoo olla itse paikalla.
– Sania kannattaa kaikkien seurata – hän on tulevaisuuden kansainvälinen tähti. Brayan Aspegren vs. Bartosz Kwiatkowski ja Olli Santalahti vs. Andre Fialho ovat tärkeitä otteluita mestaruuskuvioiden kannalta. Koko tapahtuma on ensimmäisestä ottelusta lähtien kovatasoinen.
Gladiator Factoryn Teemu Sikanen aikoo seurata Ice Cage 7 -tapahtumaa tarkasti. Hänkin nostaa kiinnostavana otteluna Santalahden ja Fialhon parin.
– Samoin Verneri Hakkinen ottelee Karvann Ahmadia vastaan. Nämä ovat sellaisia, joita itse odotan paljon.
Sani Brännfors on menestynyt vapaaottelija. Kuvassa hän juhlii vapaaottelun amatöörien alle 21-vuotiaiden maailmanmestaruutta helmikuussa 2023. AOP
Laajempi kuva suomalaisesta kamppailu-urheilusta on Maunosen mukaan lupaava, mutta edelleen kehittyvä.
– Taso on nousemassa. Ammattilaisottelijoita tarvitaan lisää, sillä nyt samat nimet kiertävät tapahtumissa. Uskon, että parin vuoden sisällä taso ja laajuus kasvavat merkittävästi.
Lopulta suurimmat muutokset näkyvät arjessa harjoitussaleilla.
– Saleilla suosio näkyy harrastajamäärien kasvuna. Sosiaalinen media tuo ottelijat lähemmäs faneja, toimii hyvänä promona ja mahdollistaa parempia tuloja.
Yhteenvetona voidaan todeta, että Janne Maunosen näkemyksen mukaan Ice Cage on tuonut kamppailulajit vahvemmin suuren yleisön tietoisuuteen ja lisännyt harrastajamääriä. Samalla hän korostaa, että kasvun rinnalla on pidettävä kiinni urheilun uskottavuudesta ja vältettävä selviä ylilyöntejä.
Pekka Mäki, nyrkkeilyvalmentaja
Suomalaisessa nyrkkeilyssä pitkään vaikuttanut valmentaja Pekka Mäki katsoo lauantain Ice Cage -tapahtumaa kokeneen ammattilaisen silmin – kiinnostuneena, mutta kriittisesti. 1990-luvun alusta alkaen sekä ammattilais- että amatöörinyrkkeilijöitä valmentanut Mäki on nähnyt lajin eri puolet läheltä.
– Olen käynyt yhden Ice Cage -tapahtuman katsomassa. Se oli hyvin järjestetty, mutta sisällön osalta voi aina pohtia, mikä on varsinaista urheilua ja mikä taas enemmän viihdettä, hän sanoo.
Ice Cage on nopeasti noussut yhdeksi suomalaisen kamppailu-urheilun puhutuimmista ilmiöistä. Kyseessä on kamppailutapahtuma, jossa yhdistyvät vapaaottelu ja viihde. Se tarjoaa ammattitason otteluita sekä show-elementtejä, joilla houkutellaan yleisöä. Tapahtuma on lisännyt lajin näkyvyyttä ja kasvattanut harrastajamääriä Suomessa. Se on tuonut mukanaan uusia yleisöjä, toimijoita ja keskustelua siitä, missä kulkee urheilun ja viihteen raja.
Pekka Mäki ei ole ”friikkimatsien” suurin fani. AOP
Mäki tunnetaan valmentajana muun muassa Euroopan mestari Amin Asikaisen ja EU-mestari Edis Tatlin taustalta. Hän on ollut mukana rakentamassa suomalaista ammattinyrkkeilyä myös managerina ja tapahtumajärjestäjänä, mikä tuo perspektiiviä viihteellisten kamppailutapahtumien arviointiin. Ice Cage näkyy vahvasti sosiaalisessa mediassa, mutta Mäki ei itse seuraa sitä tarkasti.
– En ole tällaisten friikkimatsien suurin fani. Se menee välillä liikaa sirkushuvin puolelle. Otteluparit voivat olla epätasaisia, ja show-elementti korostuu liikaa.
Tapahtumissa yleisöä houkutellaan tunnetuilla nimillä ja näyttävillä ottelupareilla. Mäen mukaan se toimii, mutta samalla urheilulliset arvot jäävät helposti taka-alalle.
– Tunnettujen nimien asettaminen vastakkain tuo kiinnostavuutta, mutta urheilullisuus jää usein toissijaiseksi. Se on enemmän viihdettä kuin oikeaa kilpaurheilua.
Ilmiöllä voi olla hänen mukaansa myös laajempia vaikutuksia. Yleisölle voi syntyä vääristynyt kuva lajista.
– Se saattaa antaa väärän kuvan siitä, kuinka helppoa otteleminen on. Todellisuudessa huipputasolle pääseminen vaatii valtavasti työtä ja harjoittelua.
Turvallisuus on toinen keskeinen huoli. Pitkän valmentajauransa aikana Mäki on nähnyt, mitä puutteellinen valmistautuminen voi tarkoittaa.
– Siinä on riskejä, erityisesti jos valmistautuminen ei ole riittävää. Joissakin tapauksissa on kyseenalaista, kannattaako ottelijan lähteä kehään lainkaan, erityisesti jos taustalla on terveyshuolia.
Keskiviikkona uutisoitiin, ettei Pekka Mäen valmennuksessa seitsemän vuotta ollut ex-ammattinyrkkeilijä Juho Tolppola lopulta ottele Ice Cage -tapahtumassa, vaikka hänet nimettiin mukaan viime viikolla terveyshuolista huolimatta.
Tolppola on kertonut julkisuudessa olleensa pitkään työkyvytön ja kärsineensä vakavista oireista arjessaan eikä hän ole otellut kilpaa sitten vuoden 2015.
– On vaikea sanoa, kuinka kestävällä pohjalla kaikki asiat ovat. Tolppolan tapaus esimerkiksi oli melko selvä virhearvio. Kuukauden varoitusajalla kehään ollaan tuomassa entinen ammattinyrkkeilijä. Kaikki kunnia Juholle, mutta asetelma herättää kysymyksiä.
Myös itse otteluiden taso vaihtelee paljon. Mäen mukaan keskeinen ongelma on ottelijoiden välinen epätasaisuus.
– Usein painoerot ja kokemuserot ovat suuria. Se tekee otteluista epätasaisia. Joissakin tapauksissa taso voi olla kohtuullinen, mutta kokonaisuutena painotus on enemmän viihteessä.
Asetelmia voi silti olla kiinnostavia, mutta lopputulos on usein luettavissa etukäteen.
– Kokeneempi ottelija on yleensä selvä ennakkosuosikki. Mutta monessa parissa erot fyysisissä ominaisuuksissa ovat niin suuria, että lopputulos on melko ennakoitavissa.
Makwan Amirkhanin (kuvassa) ja Stagalan välinen ottelu on herättänyt paljon keskustelua. AOP
Ice Cage -illassa nähdään neljä nyrkkeilyottelua, mutta niiden taso herättää Mäen mukaan kysymyksiä. Vastakkain asettuvat illan pääottelussa kohtaavat Makwan Amirkhani